南中國海的主權糾紛對這世界最繁忙的運輸航道構成了越來越大的風險。政治家和國際事務專家們對這種風險的逼近有著強烈的共識。
美國國務卿安東尼·布林肯(Antony Blinken)星期五(10月11日)在東南亞國家聯盟(ASEAN)年度峰會上明確指出，美國對中國在有主權爭議的海域“日益危險和非法”的活動感到擔憂。他承諾美國將繼續維護這條重要海上貿易路線的航行自由。
布林肯在參加東亞峰會時再次提到了中國在南海和東中國海的「挑釁」以及台海和平與穩定。
近幾個月來，南海的爭議和衝突變得更加激烈和頻繁。這個海域位於西太平洋的邊緣，世界三大經濟體中國、日本和印度都分佈在這條重要的貿易路線上。
北京聲稱擁有這片浩瀚海域幾乎全部的主權，而周邊其它一些國家也提出了重疊的主權要求。中國、菲律賓和越南之間的衝突日漸增加。人們擔心這些衝突有一天勢必會擾亂整個地區局勢。
加拿大投資研究公司BCA研究（BCA Research）首席全球地緣宏觀策略師馬可·帕皮克（Marko Papic）在接受美國商業電視頻道CNBC採訪時表示，鑑於這些運輸航道對國際貿易的極端重要性，應當將南中國海的這些變化置於國際市場和供應鏈的雷達之內。
「就通過南海的貿易價值而言，這一海域是世界最有價值的運輸航道，」帕皮克說。他也表示，那裡的衝突對全球航運構成了明顯的風險。
帕皮克說，這條海路對於經由海路到達中國的大宗商品和加工產品來說尤其重要，而中國的製造業產品也需要透過這條路線運往世界各地。
CNBC表示，目前還未能掌握南中國海準確的貿易數據，但華盛頓戰略與國際研究中心中國電力項目估計，2016年通過這一海域的貿易額為3.4萬億美元，佔全球貿易額的21% 。
聯合國貿易與發展會議估計，同年經過亞洲的海上貿易在全球海上貿易的佔比高達60%，南中國海的航運量在全球的佔比達三分之一。
本月早些時候，菲律賓指責中國軍艦追擊菲律賓船隻，並向有爭議的半月礁（Half Moon Shoal）附近的巡邏機發射雷射。據菲律賓官員稱，在此之前還發生了其他衝突，包括船隻相撞、水砲和菲律賓水手受傷。
半月礁位於南海斯普拉特利群島（中國稱南沙群島）東端的環礁。中國、菲律賓、台灣和越南都表示他們擁有這個環礁的主權。
菲律賓總統費迪南德·馬科斯在周四的東盟峰會上提出了這一問題，要求有關國家加快南中國海行為準則的談判，同時對北京的騷擾和恐嚇行為進行了譴責。
同時，越南外交部最近也譴責中國在南海的行為，指責中國船隻對越南漁船「暴力攻擊」。
CNBC引用菲律賓大學政策顧問兼國際事務高級講師理查德·海達里安（Richard Heydarian）的話說，「過去幾週我們看到，不僅中國和菲律賓之間的緊張局勢正在加劇，而且中國與越南之間的緊張局勢也在加劇。安補充道。
布林肯是代表美國總統拜登出席這次在寮國萬象舉行的東協峰會的。他向東南亞國家領導人表示，推動美國與東協的共同願景意味著共同應對這一願景所面臨的共同挑戰，其中包括中國的一些行為。
布林肯說，「我們仍然對中國在南中國海和東中國海日益危險和非法的行動感到擔憂，這些行動造成東協國家的人員受傷、船隻受損，違背了和平解決爭端的承諾。」「美國將繼續支持印度太平洋地區的航行自由和飛越自由。
新加坡總理黃循財本週稍早警告稱，如果南海的爭端得不到解決，「事故升級為衝突的風險確實存在」。