中國國家主席習近平星期三（11月15日）晚在三藩市稱大熊貓為“中美人民的友誼使者”，並暗示中國將把更多的大熊貓送往美國。
習近平是在由美中關係全國委員會、美中貿易全國委員會、亞洲協會、美國外交關係協會以及美國商會等團體聯合舉辦的晚宴上作上述表示的。
“不久前，華盛頓動物園的三隻大熊貓回到中國。我聽說很多美國民眾，特別是孩子們依依不捨，專門到動物園送行，”習近平說。
華盛頓史密森學會國家動物園兩隻旅居美國二十多年的大熊貓“美香”和“添添”帶著它們三歲的幼崽“小奇蹟”已於11月8日啟程返回中國成都的大 熊貓基地。 華盛頓國家動物園在9月舉辦了為期一週的“大熊貓盛會”（Panda Palooza)告別活動，讓民眾向有機會送別這三隻可愛的珍稀動物。 在過去的幾個月裡，成千上萬來自各地的熊貓粉絲曾前往動物園向大熊貓告別。
美國國家動物園大熊貓飼養員向返回中國的大熊貓告別。 (2023年11月8日)
華盛頓動物園的三隻熊貓離美返華後，亞特蘭大動物園成為美國唯一還有大貓熊的地方。 不過熊貓租賃協議明年到期後，亞特蘭大動物園的四隻大熊貓也有可能返回中國。 如果這樣，那麼美國自1972年起，將首次出現全國都看不到大熊貓的局面。
美國不是世界上唯一一個向大貓熊說再見的國家。 中國在進行“熊貓外交”時期，也曾向許多其他國家贈送或租借大熊貓。 不過英國愛丁堡動物園的一對大熊貓預定今年底送回中國，而澳洲也正在與中國談判，看看能否延續阿德雷德動物園兩隻熊貓的租約。
有分析認為，大貓熊因協議達成而來美，也因協議期滿而返華，本來無可厚非。 但由於美國的大貓熊陸續離美返華恰逢美中關係日益惡化、雙方爭吵多於合作之際，因此給外界帶來熊貓外交壽終正寢的聯想。
即使在言論受到嚴格限制的中國網路上，也出現了中國熊貓在美國受虐待的謠言，以及要求將大貓熊運回中國的呼聲。
習近平在出席美國商界聯合舉辦的晚宴之前，在三藩市南邊的費羅麗莊園與美國總統拜登舉行了兩人之間一年來的首次面對面高峰會。 兩人在大約歷時四個小時的會談中，同意在禁毒方面進行合作、重啟兩軍高層交往並擴大兩國間的人文交流。
“我還了解到，聖迭戈動物園和加州人民熱切期盼大熊貓能重返加州，”習近平在美國商界聯合舉行的晚宴上說。 “大熊貓是中美人民的友誼使者。”
“美香”與“添添”是根據美中簽署的一項為期十年的租賃協議，於2000年年底抵達華盛頓國家動物園的，協議後來又經過了多次延續。 “美香”和“添添”旅美期間，先後誕下四隻健康的大熊貓幼崽，包括2020年出生的“小奇蹟”。
華盛頓國家動物園也曾與中方談判延續租約，但是談判沒有成功。
習近平在晚宴的致詞中沒有直接宣布中國大熊貓何時赴美或去美國什麼地方，但是他暗示加州、尤其是聖迭戈動物園很可能是中國大熊貓出行的下一個目的地。
“我們願繼續同美國開展大熊貓保護合作，努力滿足加州人民的願望，增進兩國人民友好感情，”習近平說。
美國國家動物園的中國大熊貓 (2022年資料照)
理查德·尼克森（Richard Nixon）總統1972年對中國進行了一次震驚世界的破冰之旅。 當時負責接待尼克森夫婦的中國總理周恩來為來訪的美國貴賓舉行歡迎宴會時，美國第一夫人帕特·尼克松（Pat Nixon）看到餐桌上放著的熊貓牌香煙煙盒上的熊貓圖案隨後說了 一句“熊貓真可愛”，結果周恩來隨即表示可以送一對大熊貓給美國人民。
尼克森夫婦結束訪華兩個月不到，一對名為“興興”和“玲玲”的大熊貓抵達華盛頓郊外的安德魯斯空軍基地，並隨即被送往華盛頓國家動物園。
“興興”和“玲玲”抵達華盛頓動物園的第一個週末，總共有兩萬多人專程前往動物園，一睹兩隻熊貓的芳容。
尼克森總統也親自前往動物園，出席園方為大貓熊舉行的歡迎儀式。
以政治新聞見長的美國網路媒體《政治》（Politico）曾在一篇報道中表示，未來美中透過談判可能還會安排中國大熊貓入住美國動物園，但是美國總統出席熊貓歡迎儀式的日子已經一去 不復存在了。