多家國際媒體週二（9月24日）都通報了中國知名經濟學家朱恆鵬失蹤事件。他的失聯不僅在中國學術界和社媒體上引發熱議，也在國際上引起了廣泛的關注。
華爾街日報在星期二發表了一篇題為「中國頂級經濟學家在微信朋友圈發表評論後失踪」的報導。報道引述知情人士的話說，今年55歲的中國社科院經濟研究所原副所長朱恆鵬在今年春季被當局拘留。據說，他被拘留的原因是在微信朋友圈裡發表了批評習近平在中國經濟管理中的失誤的言論。
華爾街日報說，該報駐記者前往朱恆鵬在北京的住處地址查看，沒有人開門回應。
朱恆鵬原定5月25日要在清華大學的會議上發表講話，但因失聯而無法出席，他的發言時間由另外一名學者取代。
朱恆鵬出事後，社科院免去了他的副所長和黨委副書記的職務，另外清華大學產業發展與環境治理研究中心學術委員會也將他除名。
上個月，中國社科院經濟所發生「政治地震」。該所的所長、黨委書記、副所長、副書記等整個領導班子被全部撤換。星島日報稱，這是中國社科院十幾年來發生的最嚴重的「政治事故」。
朱恆鵬最後一次公開露面是在4月底，當時他出席了中國財經媒體「財新」組織的一個養老行業的會議，並在會上發表了講話。朱恆鵬在會上提出政策建議，透過讓年輕人為父母繳納退休金和發行更多政府債券來為中國的退休金體系提供資金。他的言論在社群媒體上引發了爭議，許多人批評他的提案給已經面臨高昂生活成本和有限就業機會的年輕一代增加了額外負擔。
印度媒體第一郵報（First Post）說，朱恆鵬因言惹禍被當局拘留和撤職，顯示中國共產黨正在加強壓制不同意見。當局這次拿朱恆鵬開刀意味著當局對在中國經濟持續低迷時期敢於挑戰中共敘事的聲音的一次新的壓制。這次的經濟低迷的主要原因是房地產市場衰退和消費者信心滑坡。
第一郵報說，朱恆鵬的命運如何目前無法得知，這個案子顯示，中國政府在經濟困難時期封鎖批評和控制言論方面正在變得越來越嚴厲。
朱恆鵬在中國社會科學院長期從事健康經濟學研究，是中國國內知名的評論員。 2014年他被任命為中國社會科學院經濟研究所副所長，並在2013年至2015年間擔任國營企業中國醫藥集團的獨立董事。
朱恆鵬對中國現行政策多有批評。在稅收和社會保障方面，他不同意中國官方目前的做法，稱中國沉重的稅負和不完善的社會保障結構抑制了居民消費的成長。他參考國際經驗指出，可持續的經濟成長需要強大的社會保障體系以及大量的公共支出，以減少收入不平等、緩解公眾焦慮並擴大中等收入人口的規模。
他也發表文章批評中國在社保和健保方面存在的巨大的城鄉差距。他的文章沒有直接點名習近平，而是含蓄地對政府的做法提出了質疑，並指出中國的稅收和社保體系需要進行實質改革，以促進分配公平刺激消費。
旅美時事評論員陳破空在接受自由亞洲電台採訪的時候指出，朱恆鵬是自由派學者，在醫療制度、延遲退休各方面發表了不同看法。具有改革派色彩的社科院經濟所被習近平全部端掉是習近平與劉鶴交惡後的復仇行動。劉鶴是習近平的親信，曾經擔任中共政治局委員和國務院副總理，是習近平在處理金融事務方面的重要顧問。
中國社科院目前正在全院上下展開一場整風肅紀行動，要求黨員領導幹部必須簽署紀律責任承諾書，嚴格遵守「十禁」條列，嚴禁刊發違反黨的紀律和國家法律法規的文稿，嚴禁未經批准與國外（境外）機構及個人進行出版合作、發表學術成果，嚴禁自行接受外媒採訪等。
社科院黨委書記在改組經濟所領導班子的時候表示，社科院以後要政治忠誠第一、政治判斷第一。