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菲律賓軍方週五(11月15日)表示,菲國海軍已順利向南中國海爭議海域內一艘坐灘軍艦運送補給物資,未與中國海警船發生衝突。這是菲中兩國7月就這艘軍艦的補給問題達成協議以來,菲國第三次順利完成補給任務。
菲律賓武裝部隊發表簡短聲明稱,菲國海軍週四在海巡船隻支援下,完成了向第二托馬斯淺灘(Second Thomas Shoal,中國稱仁愛礁,菲律賓稱阿雲金淺灘)坐灘軍艦運送物資及輪調人員的任務,「未發生意外事件」。
聲明稱,「菲律賓武裝部隊將繼續履行使命,保護菲律賓主權,並確保駐紮在西菲律賓海的軍事人員福祉。」菲律賓將該國在南中國海主張的領海稱為西菲律賓海(West Philippine Sea) 。
第二托馬斯淺灘位在菲律賓巴拉望島西方105海浬處,在菲國200海浬專屬經濟海域內。中國則宣稱南中國海「九段線」內海域均為中國固有疆域,與菲律賓、越南、馬來西亞、印尼、汶萊等多國均有主權爭端。
中國海警局週五亦發表聲明,宣稱菲律賓「經中方允許」後,週四派一艘民船對其「非法」坐灘仁愛礁軍艦運送生活物資。聲明稱,中國海警對菲方船隻“詢問確認並全程監管”,希望菲方信守承諾,同中方相向而行,共同管控好海上局勢。
菲律賓自1999年將美軍二戰期間建造,後移交菲國海軍的登陸艦「馬德雷山號」(BRP Sierra Madre)擱淺在第二托馬斯淺灘,藉此宣示主權。中國近年派遣大量海軍船艦、海警船、海上民兵船包圍這處淺灘,去年起多次與菲國補給船隻爆發衝突,也令美國為首的多國政府備感憂慮。美聯社稱,第二托馬斯淺灘當時已成為南中國海「最危險的衝突點」。
今年7月,菲律賓與中國針對第二托馬斯淺灘情勢進行磋商,就菲國運送人道物資與輪調人員達成“臨時安排”,但內容並未公開。
菲國官員當時向美聯社表示,該協議僅適用於第二托馬斯淺灘,且無關該淺灘的主權歸屬。兩名菲國官員透露,中國原本要求菲國補給船前往該淺灘時事先通知中方,並讓中方人員登船檢查,但協議達成前已刪除這項要求。
這是目前外界所知,中國與其他南中國海主權聲索國首次就特定淺灘達成協議。
在菲中達成該協議之前,中國海警與海軍船艦曾多次動用水砲及其它危險攔阻手段,阻撓菲國運補船向第二托馬斯淺灘的馬德雷山號運送物資。
其中最激烈的衝突發生在今年6月17日。菲律賓武裝部隊表示,當時中方人員駕快艇多次衝撞菲國船隻,還登上兩艘菲軍補給船,持刀斧等利器破壞船上設備,造成數名菲軍人員受傷,並導致其中一人右手拇指斷指。中方並沒入許多補給物資,包括7支已裝箱的M4步槍。
當時中國海警局發表聲明,稱當天是“依法對船隻採取管制措施”,又稱菲國運補船“故意危險接近中方正常航行船隻,導致發生擦碰,責任完全在菲方”。菲國海軍則公開衝突當下拍攝的照片與影片,指責海警以暴力與恐嚇手段損壞菲律賓船隻,嚴重傷害菲方人員。包括美國、日本、澳洲等多國也譴責中方行徑。
目前圍繞著第二托馬斯淺灘的衝突暫歇,但在南中國海其他淺灘,中國仍與其他主權聲索國有零星衝突。位於海牙的國際仲裁法院2016年曾裁定,中國對於南海的主權主張並無法律依據,但中國不承認仲裁結果。
(本文參考了美聯社、路透社的報導)