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美中著眼月球南極資源中國已佔先機？
中國本星期宣布計劃在十年內在月球南極建立基地，美國此前也宣布了類似的計劃。專家說，月球南極具有重要的戰略資源，美中兩國或許可以在探月領域進行合作。
中國國家航天局局長張克儉4月24日在出席“中國航天日”活動時說，中國計劃在未來十年內著手在月球南極建立科學研究基地的工作，並將在今年底前向月球發射“嫦娥五號”探測器，開展月球採樣返回任務。
中國《科技日報》說，科學家希望月球基地的建設先由智能機器人操作，“不斷組裝擴大，為載人登月奠定基礎”。報導說，月球基地可以開展科學試驗，也可以作為深空探測的中轉站。
國際航空航天專家說，中國選擇在月球的南極建基地的目的是為了獲取自然資源。
印度防務問題專家南拉塔戈斯瓦米（Namrata Goswami）對美國之音說，“如果你在月球上有一個基地……這樣你就可以有能力從月球上發掘資源。比如說，月球的兩極被認為有水冰和鐵礦石——它們是建造宇宙飛船和建造空間太陽能衛星所需要的兩種非常重要的材料。這就是中國的雄心。”
戈斯瓦米還說：“一旦你在月球上建立了基地，你就可以實現兩件事。第一，你的發射成本將變得很低，因為從月球發射的所需能量比從地球發射要低25倍。所以這是一個巨大的戰略優勢。所以他們正在考慮如何有成效地做到這一點。”
戈斯瓦米說，中國的另一個長期目標是從開發資源的角度進行小行星研究和太空採礦。
美國在太空探索方面的國際合作長期把中國排除在外。美國國會2011年通過“沃爾夫條款”，要求美國航空航天局（NASA）未經國會明確批准不能與中國進行任何形式的合作，並且禁止所有NASA的設施接待中國官方的來訪者。
美國擔心中國將把太空技術用作軍事能力建設。分析認為，中國可以通過加強“太空戰”的能力迅速彌足與美國的軍事實力差距。
華盛頓智庫戰略與國際研究中心（CSIS）太空安全項目主任托德哈里森（Todd Harrison）對美國之音說，美國需要重新審視美國參與的空間探索結盟體系排除中國的政策。
他說：“中國有機會成為空間探索的潛在夥伴，中國擁有大量資源，在太空領域願意投入的花費比我們現有的任何合作夥伴都多。他們計劃在月球上建立設施的，這與我們的目標也有重疊，基地的目的是為了更好地探索和理解月球、利用月球造福地球上的生命。”
哈里森認為這樣的合作是值得的，但他同時強調，如果美中兩國在空間探索領域合作，美國需要注意“保護我們的知識產權，保護我們的技術，保護我們在世界各地現有的空間夥伴關係”。
中國國家航天局、中國航天科技集團計劃2030年或稍後完成載人登月。另外，中國希望在2020年實現火星探測：先進行一次繞火星飛行、再完成火星表面降落、以及火星車巡視探測等任務。
美國副總統彭斯今年3月26日宣布，特朗普行政當局將讓NASA在2024年以前再次將人類送到月球表面。
彭斯在講話中也強調了月球南極“重要的科學、經濟和戰略價值”。不過，分析人士普遍質疑美國在五年內重返月球的資金和技術可行性。
分析師戈斯瓦米說：”問題是，中國已經走在了前面，中國已經登上了月球的遠端。嫦娥四號的雷達正在深入月球表面尋找資源。”
她還表示，美國太空總署的太空發射系統（SLS）項目一再延期，而且成本高昂：“所以我們還要拭目以待。”