在菲律賓與美國近來不斷提升防衛聯盟，並舉行兩國有史以來最大規模聯合軍演之際，中國外長秦剛預定這個星期訪問馬尼拉，以圖強化中菲關係並商討區域安全問題。這是秦剛去年12月被任命為外長以來，與菲外長的首次面對面會晤。
菲律賓外交部在星期二(4月18日)發布的一個聲明中說，秦剛在4月21至23日的訪問期間，將與菲律賓外長恩里克·馬納洛(Enrique Manalo)會晤，就近期南中國海局勢磋商交換意見。他們還將討論在農業、貿易和基礎設施等領域加強合作的途徑。
彭博社報導說，秦剛此次訪問馬尼拉正值美菲舉行史上最大規模聯合軍演。這次4月11日啟動的軍演將持續18天，下週結束。而且，此前數天，中國駐馬尼拉大使黃溪連4月14日在第八屆中菲關係馬尼拉論壇上說，如果菲律賓擔憂在台灣的15萬勞工安全，應反對“台獨”，而不是向美國開放緊鄰台海的軍事基地，因為這只會火上澆油。
黃溪連這一語出驚人的言論，在菲律賓引發軒然大波。菲律賓國防部和國家安全會議發表聲明，表示菲律賓最關心的是15萬多在台灣生活和工作的菲律賓人的安全與福祉，“堅決反對我們國家的客人利用這一點來製造恐懼和恫嚇我們”。
據新聞周刊報導，菲律賓反對黨參議員里莎·洪迪韋洛斯(Risa Hontiveros)批評黃溪連的言論令人無法接受，並質問“他怎麼敢威脅我們？”她表示，“菲律賓人的命運不掌握在中國政府手中”，並強調黃溪連已不適任，呼籲北京盡快召回。
洪迪韋洛斯說，“菲律賓人永遠不會干涉台灣獨立的問題。這完全應由台灣人民自行解決。我們在菲律賓尊重台灣人民自決的權利。這一權利必須得到地球上所有其他國家的維護，甚至包括中國的專制政權。”
她還強調說，“如果中國與美國有問題，不應該將我們國家拖入它們的爭鬥。是中國在這個地區煽動緊張局勢，宣稱擁有不是它的領土。是中國繼續在霸凌、騷擾和恐嚇這一地區其他更小的國家。是中國製造了這些亂事。”
菲律賓反對黨、左翼的並肩黨（Akbayan）也發表聲明譴責，稱黃溪連要求菲律賓反對台獨，以確保15萬菲律賓勞工生命安全，這是“人質劫持者的表態”。聲明稱，菲律賓是獨立的主權國家，沒有人有權向菲方發號施令。
菲律賓總統小馬科斯去年6月底就任總統以來，一改前任杜特爾特親中疏美的政策，面對中國在南中國海日益咄咄逼人的態勢，強化與美國的防衛聯盟關係，並不久前允許美國增加使用四個軍事基地，其中一個面對有爭議的南中國海，三個與隔海相望的東亞地區另一個衝突的熱點台灣的距離較近。美菲還在計劃在菲律賓與中國有主權聲索糾紛的南中國海進行聯合巡邏。
從擴大開放軍事基地、“肩並肩”聯合軍演到美菲“2+2”對話，美國、菲律賓近期深化軍事合作的動作不斷。有國防專家認為，菲律賓總統小馬科斯積極重振美菲聯盟，向中國釋放威懾信號，減少了戰爭爆發的可能性，而菲律賓也有可能會在潛在的台海衝突中發揮重要作用。
美國國國務卿安東尼·布林肯（Antony Blinken）和國防部長勞埃德·奧斯汀（Lloyd J. Austin）4月11日與菲律賓外長恩里克·馬納洛（Enrique Manalo）和國防部長卡利托·加爾維斯（Carlito Galvez）在華盛頓舉行“2+2”部長級對話。
奧斯汀在週二對話後的新聞發布會上表示，雙方同意在未來五到十年內完成美國安全援助菲律賓的路線圖，用以支持在未來五至十年交付優先防禦平台項目，包括雷達、無人機系統、軍用運輸機以及沿海和防空系統。
這是美菲七年多以來的首次外長防長“2+2”對話。馬納洛4月10日在華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)舉辦的活動上強調，如果沒有美國作為合作夥伴，他將看不到菲律賓的未來。
與“2+2”對話同時拉開帷幕的還有美國和菲律賓史上規模最大的“肩並肩”（Balikatan）聯合軍事演習，從4月11日持續至4月28日，雙方共計約1.76萬軍人參加。
演習在呂宋島北部、巴拉望省、巴坦群島省和三描禮士省等地舉行，內容包括海上安全、兩棲任務、實彈射擊、網絡安全、反恐行動、減災救援和人道主義行動。雙方會在此次軍演中部署“愛國者”防空導彈系統和“海馬斯”多管火箭系統，以及首次舉行海上實彈演習等等。
菲律賓外長馬納洛10日在華盛頓表示，“肩並肩”軍演主要的好處旨在提高菲律賓部隊和合作夥伴的互操作性。
他說：“不僅美國會參與其中，還會有澳大利亞和日本。我們學會彼此合作真的非常重要。而且我認為不僅僅是純粹的軍事演習，因為在許多情況下，軍方還參與其他類型的行動，例如人道主義援助和應對災難。”
美菲舉行此次規模最大聯合軍演前夕，中國外交部發言人汪文斌本表示，有關國家間的交流合作不應當針對第三方。美菲軍事合作不得介入南海（南中國海）爭議，更不得損害中方領土主權、海洋權益和安全利益。