中國新一代核潛艇的發展引起國際間廣泛關注。美國海軍戰爭學院的報告指出，中國最新的096型彈道導彈核潛艇在降噪、隱身、推進、武器等方面有所突破，並在人工智慧方面處於領先地位。分析人士表示，這代表中國的核力量正逐步邁向與美國平衡，中國將具有第二擊核反擊的能力；同時這也意味著美中的戰場不會只在西太平洋，美國本土也可能會成為戰場。
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中國新一代096型戰略核潛艇威脅直達美國本土
美國海軍戰爭學院的中國海事研究所最近的第30號與第31號兩期報告都聚焦在中國潛艇的技術發展。第30號報告說，中國自第一艘091型核潛艇服役近至今50年後，終於即將生產世界一流的核動力潛艇。
中國新一代核潛艇指得是第三代的095型和096型。根據中國核潛艇的命名邏輯，尾數為單數的1、3、5是以魚雷為主要武器的“核動力攻擊潛艇”，尾數為2、4、6的是以彈道導彈為主、魚雷為輔的“核動力彈道導彈潛艇”。因此095型廣泛被認為是新型核攻擊潛艇，096型為新型彈道導彈核潛艇。而為了因應戰術布署的多元任務，通常都是成對的建造。
隱身能力強
核潛艇作為武器系統，最重要的就是反應器的設計、先進不倚賴空氣的推進系統（AIP）和靜音技術。美國海軍戰爭學院的報告表示，095、096型潛艇改善了過去長久以來中共潛艇過於吵雜的致命缺點，在推進、感測器和武器方面都有重大進展。即使後期有部分技術來自俄羅斯，但對中國自製潛艇來說仍然是一大突破。
報告說，若成功實現，096型核彈道潛艇在推進、感測器和武器方面有可能與俄羅斯的“多爾戈魯基號”彈道導彈核潛艇相媲美，但在靜音方面更像俄羅斯改良型的“阿庫拉I型”核潛艇，並指095型可能配備泵浦噴射推進器、自由浮動水平筏、混合推進系統以及12至18個單元的垂直發射系統管，可以容納反艦和對地攻擊巡航導彈。報告說，095型和096型的推出將對美國海底安全產生深遠影響。
路透社10月9日報導，有越來越多的證據表明， 096型核潛艇有望在未來10年內服役，將首次對美國及其盟國追蹤潛艇的努力構成挑戰。報導並引述美國海軍情報分析師的話說，096型潛艇將成為美國的一場“噩夢”，因為它們將非常難以被偵搜發現。
戰略核潛艇是“三位一體”核力量（陸基彈道導彈、潛射導彈和戰略轟炸機）的組成部分，可以攜帶潛射洲際導彈躲在大洋裡深藏不露，是一種遭受敵人核打擊後，生存率最高的核反擊力量。更安靜、更不容易被發現的096型核潛艇還能攜帶更多核導彈，將使中國的核力量開始跟美國並駕齊驅。
第二擊核反擊
台灣海軍退役軍官、台灣戰略研究學會副秘書長常漢青在接受美國之音採訪表示，所謂“噩夢”是因為096型核潛艇具有第二擊核彈道導彈的反擊能力，這是美國擔憂的。
他表示，中國的核武政策是不率先使用核武，因此要確保核嚇阻效果，並保存第二擊的核攻擊能力顯得格外重要。換言之，美國如果發動第一擊的核攻擊，摧毀中國陸基岸置的核武器，那麼096彈道導彈核潛艇就可以在太平洋任何地方發射核彈道導彈攻擊美國，這就是所謂的第二擊核反擊能力。
他說，中國潛射彈道導彈目前以巨浪-2型（JL-2）為主，巨浪-3型（JL-3）已完成測試將會逐漸替換巨浪-2型。
巨浪-3型的射程估計超過1.2萬公里，可以攜帶單個或者多個核彈頭，其射程比美軍三叉戟2型D5潛射彈道導彈更遠。雖然有軍事分析家預估中國096型核潛艇有望在10年內服役，但美國五角大樓把時間表調得更快，預計在7年內就會執行任務。
美國五角大樓去年底的報告說，到2030年時，中方可能部署8艘彈道導彈核潛艇，而094和096型潛艇將並肩執行任務。美國國防官員後來進一步證實中國已在6艘094型核潛艇上部署巨浪-3型導彈。其中094型最多可搭載16枚巨浪-3導彈，而新一代的096型則能搭載多達24枚。瑞典國際和平研究所推測，如果以一枚巨浪-3可以搭載3枚分導核彈頭來估算，代表096型上的巨浪-3至少裝備72枚核彈頭。
搭載巨浪-3
美國負責核武器計劃的戰略司令部司令、空軍上將柯頓（Anthony Cotton）在今年3月的一場國會聽證會上曾表示，中國核潛艇部署巨浪-3意味著中國隨時都有能力從沿海地區發射核彈，直接攻擊美國本土，對美國形成壓力。
常漢青說：“換言之，這是要讓美國知道，中國具備核嚇阻能力。當美中開戰，美國如果先用核武器做威脅，中國是有能力反擊的，而且戰場不會只在西太平洋，美國本土也會成為戰場。”
但美國也不是省油的燈。美國俄亥俄級潛艇“路易斯安那號”（SSBN 743）在9月底成功試射1枚未搭載彈頭的三叉戟2型潛射彈道導彈。美國海軍說，這不僅再次驗證“三叉戟2型”飛彈的可靠性，也代表美軍將持續妥善運用“核武鐵三角”來嚇阻潛在威脅，有效維護美國與盟友的國家安全。
戰略核潛艇一向是各國的最機密武備，不過在今年5月，中國官媒央視罕見公開了“094”潛艇的內部畫面。軍迷認為這代表“094”已經不是最先進的潛艇了，間接確認後繼者“096”快要來到，甚至已經下水。
至於中國第三代的095攻擊核潛艇，根據台灣海軍刊物“海軍學術雙月刊”在2021年2月發表的文章指稱，095型已經陸續下水服役，而第四代的“097”核攻擊潛艇也已在研製中。文章說，中共將新型的核攻擊潛艇進駐海南島亞龍灣，除了是把遠海目標放在第一、二島鏈外，也早就指向第四、第五島鏈前進。第四島鏈指得是北起瓜達爾港，經斯里蘭卡至迪戈加西亞；第五島鏈的位置是北起吉布提，經非洲之角至非洲東海岸。
美國紐約州立大學奧爾巴尼分校政治學副教授克里斯托弗·克拉里(Christopher Clary)在接受美國之音採訪時表示，專業軍隊的任務是定位對手的部隊並制定計劃，以便能在軍事衝突時摧毀或削弱他們的實力。對美國海軍來說，這包括對手的核彈道導彈潛艇。然而核武器跟其他類型的軍事武器不同，因為即使只有少數人能夠倖存並擊中對手，其影響也可能是毀滅性的。
他說：“與直覺相反，這就是為什麼中國在建造彈道導彈核潛艇的能力提升，在政治上的進程幾乎沒有改變。”
他表示， 中國長期以來擁有數十枚能夠到達美國的陸基導彈，北京顯然正在陸地上建造更多，或許還要建造數百枚導彈。這是因為美國跟中國有可能發生任何型態的戰爭，他們知道毀滅性的核戰的可能性是存在的，所以要他們撤除陸上或海上發射的核武器，在未來幾乎是不可能的。
信息戰工具
換言之，要阻擋中國核潛艇的發展計劃是不可能的，中國的核潛艇只會越造越多，越造越先進，對自由世界的威脅也會越來越大。
美國海軍的中國海事研究所的第31號報告就揭示了這一點。該報告說，水下作戰技術是中國政府的戰略重點，與之相關的研發享有最高級別的政治支持。但報告也說，中國領導人渴望展現令人驚歎的技術進步的形象，中國武器生產的進步經常被用於此目的。因此，北京正試圖平衡相互矛盾的目標：保護潛艇生產的技術秘密，同時宣傳突破性的成功以彰顯軍事實力，同時經常使用有關先進武器計劃進展的虛假信息作為信息戰的工具。
報告說，中國自製潛艇的弱點主要跟推進系統和靜音技術有關，但中國可能已經在一些未來潛力巨大的領域處於領先地位，比如人工智能應用、態勢感知的數據開發，以及為潛艇指揮官的戰術決策提供人工智能支援。
AI領域領先
台灣海軍前艦長呂禮詩在接受美國之音採訪時表示，中國相對於俄羅斯或是美國來講，都是比較晚進入潛艇製造這個領域的，也因此他有“後進優勢”，可以跳過美俄潛艇的缺點，盡量直接“一步到位”。
他表示，前幾天中國《解放軍報》特別報導了潛艇部隊在訓練與偵搜對於大數據的收集和使用，而大數據的背後就是人工智能AI的分析，以便協助指揮官做作戰決策。
《解放軍報》稱：“一條水聲數據，有可能就是打開一場戰鬥’勝利之門’的金鑰匙”，還說“隨著南昌艦的‘履歷’越來越豐富，部門長手中的數據記錄表也從原來的寥寥幾頁，變成了如今厚厚的一疊。”
呂禮詩說：“因為他現在不斷地在新造這些無論是潛艇或者是水面艦，他就已經可以把這一些收集數據，或者是如何進行data link（資料鏈結）的部分，置入在其中。”
不過，隨著美國有意擴大用AI芯片的限制來科技圍堵中國的軍事武器發展，美國海軍戰爭學院的報告說，中國下一代核攻擊潛艇、彈道導彈核潛艇和常規AIP潛艇的性能將會說明中國海軍工業因缺乏西方技術而繼續受到損害的程度有多大。