隨著中國開始研發新一代核潛艦，潛艦軍備競賽正在加劇，預計這將首次對美國及其盟軍追蹤潛艦的努力構成挑戰。
分析家和地區防務武官表示，越來越多的證據表明，中國有望在本世紀末將其096型彈道飛彈潛艦投入使用，其靜音性能的突破在一定程度上得益於俄羅斯技術。
美國海軍戰爭學院5月份的一次會議上討論並由該學院中國海事研究所8月發表的研究預測，監視中國的新艦艇將更加困難。七名分析師和三名駐亞洲武官對路透社表示，這一結論是可信的。
研究人員之一、退役潛艇兵、海軍技術情報分析師克里斯托弗·卡爾森(Christopher Carlson)表示：「096型潛艇將成為一場噩夢。」「它們將非常、非常難以被發現。」不事聲張
的追蹤中國核動力彈道飛彈潛艦（簡稱：SSBNs）的行動是美國海軍和印太地區其他軍隊增加部署和緊急計畫的核心驅動力之一。當096型服役時，這種驅動力預計將會增強。
五角大廈去年11月表示，中國海軍正在例行使用老舊的以海南島為基地的094號艦艇在南中國海進行全武裝核威懾巡邏，就像美國、英國、俄羅斯和法國多年來進行的巡邏一樣。
但搭載中國最先進潛射「巨浪-3型」（JL-3）彈道飛彈的094型潛艦被認為噪音相對較大，這是軍用潛艦的致命傷。
這份報告指出，096型潛艦能在隱身性、感測器和武器方面與俄羅斯最先進的潛艦媲美。報告稱，能力的提升將對美國及其印太盟友產生「深遠」影響。
該研究還詳細介紹了基於俄羅斯技術「模仿創新」的特定領域的潛在突破，包括泵式噴射推進器和內部靜音裝置。
俄羅斯和中國國防部均未回應路透社的置評請求。
卡爾森對路透社表示，他不相信中國已經獲得了俄羅斯最新技術的“核心產品”，但會生產一艘隱身程度足以與莫斯科改進型阿庫拉級潛艇相媲美的潛艇。
「我們很難找到並追蹤改良型阿庫拉，」卡爾森說。
新加坡防務學者高瑞連(Collin Koh) 表示，這項研究為改進中國彈道飛彈核潛艦以及提高其隱密的反潛戰能力的研究計畫打開了一扇窗。
新加坡拉惹勒南國際研究學院的許說：「他們知道自己落後了，所以他們正努力在靜音和推進方面迎頭趕上。」卡爾森表示，他相信中國的戰略家會像俄羅斯一樣，利用最近在
有爭議的南海加強的據點，將彈道飛彈核潛艇保留在靠近其海岸的保護性「堡壘」內。先進彈道飛彈核潛艦的前景將使本已激烈的水下監視戰變得更加複雜。
中國彈道飛彈核潛艇靜音性能提高的前景，在一定程度上推動了澳大利亞、英國和美國之間的「奧庫斯」（AUKUS）協議，該協議將增加英國和美國攻擊潛艇在西澳大利亞的部署。到2030年代，澳洲預計將推出第一艘採用英國技術的核動力攻擊潛艦。
新加坡國防分析師、夏威夷太平洋論壇智庫兼任研究員亞歷山大·尼爾表示：「我們正處於一個令人著迷的時刻。」「中國正在開發新一代潛艇，領先第一批奧庫斯潛艇。即使它們在能力上不相上下，但這也非常重要。」
不過，他補充說，即使中國的潛艇部隊達到相同的技術水平，也需要在未來十年進行積極、密集的訓練，以能趕上奧庫斯的能力。
莫斯科的俄羅斯國立研究大學經濟學院的中國軍事學者瓦西里·卡辛(Vasily Kashin) 表示，中國工程師有可能取得了報告中所描述的突破。
卡辛表示，儘管中國很可能在1990年代蘇聯解體後獲得了俄羅斯的一些關鍵技術，但除了2010年核反應器協議之外，北京和莫斯科之間沒有任何已知的共享協議。
他表示，中國可能透過改造俄羅斯設計以及透過間諜活動等其他來源取得了進展，但他們不太可能擁有最新一代的俄羅斯系統。
卡辛說：「中國在海軍領域不是俄羅斯的對手。」「這不是給我們製造困難，而是給美國製造問題。」
（本文依據了路透社的報導
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