中國星期一(10月30日)向兩位二戰美國老兵表達敬意。華盛頓與北京回首昔日的合作來為改善當今的緊張關係而尋求靈感。
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緩和關係新姿態：中國向美國"飛虎隊"老兵致敬
接近百歲高齡的梅爾·麥克馬倫(Mel McMullen)和星期一迎來103歲生日的哈裡·莫耶(Harry Moyer)是為數不多的仍然健在的“飛虎隊”( Flying Tigers)成員。
中國主要官媒的晚間新聞節目播報了馬克馬倫和莫耶的訪問。在美國總統拜登(Joe Biden)與中國領導人習近平11月可能舉行峰會之前，兩國之間正在展開一些小規模但不斷擴展的交流活動。華盛頓與北京正試圖改善由於貿易、技術、人權和地緣政治等方面的分歧而嚴重惡化的雙邊關係。
1941年，美國軍官陳納德(Claire Lee Chennault)組建了一支由美國誌願者組成的空軍隊伍，在中國幫助當時的中華民國政府抗擊日本軍隊，不斷立下戰功，機首繪有鯊魚齒的P-401戰鬥機成為“飛虎隊”象徵。1942年，這支志願航空隊被解散，並被編入美國陸軍航空兵，繼續在陳納德的領導下在中國戰區對日作戰，這支正規部隊也被通稱為“飛虎隊”。
位於首都華盛頓城外杜勒斯國際機場附近的美國航空航天博物館史蒂文·烏德沃爾-哈齊中心所展示的一架機首塗有鯊魚齒的P-40戰鬥機。(2022年5月31日)
馬克馬倫回憶了中國農民如何拯救了被擊落的美國飛行員的生命，他們冒著被日軍懲罰的風險，白天把美國飛行員隱蔽起來，夜晚逐村轉移他們。
“我認為這是我們都應當明白的事情，”他在美國駐北京大使館舉行的一次儀式上說。“人民都是一樣的。他們的政府也許不同，但是人民其實總是有一個願望，那就是按照他們祖先的習俗，和平地生活，養育家庭。我需要說出這樣的話，對不起我用去了太多的時間。”
中國官方的中央電視台(CCTV)在晚上7點的新聞聯播節目中播放了國家副主席韓正與美國老兵會面的鏡頭。韓正對他們說，當今世界許多重大挑戰，依然需要中美合作共同面對。他還說，希望飛虎隊精神能夠一代一代傳承下去。
這支訪問團包括前“飛虎隊”指揮官陳納德將軍的外孫女尼爾·卡洛威(Nell Calloway)。
美中已開始緩慢恢復過去四年來中斷的接觸。新冠疫情的旅行限制以及這兩個世界最大經濟體之間越來越大的敵對情緒造成了接觸的中斷。
本月早些時候，六名美國參議員訪問了中國，這是自2019年以來訪華的第一個美國國會代表團。加利福尼亞州長加文·紐森(Gavin Newsom)上星期成為第一位訪華的美國州長。
兩國文化交流也在復甦。美國芭蕾舞劇院(American Ballet Theatre)本星期正在上海演出，費城交響樂團(Philadelphia Orchestra)下星期將開始巡演，紀念該樂團1973年對中國歷史性的訪問50週年。
美國二戰老兵麥克馬倫(中)與莫耶（右二）和美國駐華大使伯恩斯(左二)等人在美國大使館舉行的向“飛虎隊”和後代家人表達敬意的儀式上，觀看軍人列隊行進。(2023年10月30日)
美國駐中國大使尼古拉斯·伯恩斯(Nicholas Burns)說，兩國都希望擴大民間交流。伯恩斯在一個有籃球架的使館小型體育館主持了向“飛虎隊”老兵致敬的儀式。
“我們處在美中關係的一個困難時刻，”伯恩斯大使說。“我們在很多方面是對手，在戰略方面......但是兩國人民總是在一起的。”
美國官員表示，雙方已同意在亞太經合組織舊金山峰會間歇，讓兩國領導人舉行面對面的會晤，但是中國外交部長王毅在本星期訪問了華盛頓之後說，拜登與習近平的峰會之路不會是“一馬平川”。
訪問中國的“飛虎隊”代表團還包括“飛虎隊”成員的兒孫輩以及來自加利福尼亞州的民選官員。莫耶和麥克馬倫都來自加州。
(本文依據了美聯社發自北京的報導。)