近年來中國乳牛場不斷擴張，但由於出生率下降和精打細算的消費者減少了需求，導致中國國內充斥著大量不需要的牛奶，小農戶被迫倒閉，這個全球最大乳製品進口國的進口量也受到擠壓。
中國的牛奶過剩問題反映出北京出於糧食安全目的推動消費和乳業擴張，卻產生了意想不到的後果。同時，乳牛場高昂的成本和2008年摻假醜聞的遺留問題限制了中國乳製品的出口機會。當年嬰兒配方奶摻假醜聞導致至少六名兒童死亡，數千人住院。
中國經濟景氣低迷加上人口老化，對起司、奶油和奶油等高價食品的需求減少，中國人均牛奶消費量從2021年的14.4公斤下降到2022年的12.4公斤。 2022年是中國統計局所提供此項數據的最後一年。
同時，中國的牛奶產量從2017年的3,039萬噸飆升至2023年的近4,200萬噸，超過了北京設定的2025年4,100萬噸的目標。中國為全球第三大牛奶生產國。
自2022年以來，中國牛奶價格已跌至每公斤約3.8元人民幣(0.5352美元)的平均生產成本以下，導致許多虧損的奶牛場關閉，其他農場通過出售牛肉來減少牛群數量，但牛肉產品也是另一個供應過剩的市場。
中國主要乳製品生產商現代牧業(Modern Dairy)的業績報告顯示由盈轉虧，今年上半年其奶牛存欄量減少了一半，淨虧損達2.07億元人民幣(2907萬美元)，而去年同期該公司錄得獲利2.18億元。
大宗商品金融服務公司StoneX亞洲乳業主管李一帆(Li Yifan，音譯)表示：「乳牛養殖公司在賣牛奶和賣肉方面都在虧錢。」
根據中國海關數據，今年前八個月，中國乳製品進口量年減13%，至175萬噸，乳製品當中進口量最大的奶粉下降21%，至62萬噸。中國進口的乳製品主要來自紐西蘭、荷蘭和德國。
荷蘭合作銀行研究部上個月在報告中表示，2024年中國乳製品淨進口量預計將年減12%，「乳製品下行週期的延長，可能會持續影響2025年進口量」。
自從北京2018年呼籲建立更多乳牛場並提高牛奶產量以來，中國乳製品產業迅速發展，這促使農場數量激增以及數十萬頭荷斯坦乳牛的進口。這是北京推動中國提高糧食自給自足的更廣泛努力的一部分。
然而，中國除了經濟放緩之外，出生率下降也意味著需要配方奶粉的嬰兒數量減少。政府資料顯示，中國2023年的出生率創下歷史新低、為6.39‰(平均每千人中新出生6.39人)，低於2017年的12.43‰。
紐西蘭A2牛奶公司8月表示，在截至6月的2024財年中，中國嬰兒配方奶粉市場銷量下降8.6%，價值下降10.7%，並且可能在2025年進一步下降。
中國乳製品產業仍未能實現北京2018年提出的教育消費者「從喝奶到吃奶」、以增加乳製品消費的號召。
液態奶佔中國乳製品消費的80%，而開發起司、奶油和奶油市場、將牛奶轉化為價值更高且保質期更長產品的努力，卻因為消費者勒緊褲腰帶而受阻。
中國乳業協會表示，為了控制過剩產量，中國生產商正將原乳製成奶粉，截至6月底，過剩產能已超過30萬噸，約是去年水準的兩倍。
國內供應過剩使得北京在與歐盟的貿易爭端中更容易瞄準歐盟的起司、牛奶和奶油的進口，儘管這些都是小眾利基產品，而且該措施對緩解供應過剩的情況作用不大。
經濟學人智庫消費品研究分析師塔尼婭·巴蒂亞(Tanya Bhatia)表示：「雖然限制歐盟乳製品進口可能會為中國奶農提供短期緩解，但它無法解決生產過剩和需求停滯等更深層次的問題。
