不斷增長的國內需求迫使哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦削減或停止對中國的天然氣出口，以推進區域能源市場重組，並重新考慮整個中亞的貿易關係。與此同時，美國專家一直在敦促西方投資該地區的能源基礎設施，稱這種支持“將創造穩定的合作夥伴並平衡中國和俄羅斯的野心”。
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中亞國家平衡國內需求與國外出口
中亞地區的居民不僅要面對嚴寒的冬天，還要忍受這個季節的能源短缺。他們指責政府腐敗和缺乏問責，但當局卻歸咎於產量減少和供應瓶頸。
烏茲別克斯坦的許多社交媒體的辯論都在呼籲： “停止出口，開始交付！” ，官員們回應說： “我們沒有出口……我們所有的東西就是這些了。”
2022年1月5日，防暴警察在哈薩克斯坦阿拉木圖市中心與抗議液化氣價格暴漲的示威者對峙。
烏茲別克斯坦能源部長朱拉別克·米爾紮馬哈穆多夫(Jurabek Mirzamahmudov)說： “我們在冬季進口天然氣以滿足國內需求，並在夏季出口天然氣以償還我們此前獲得的天然氣。”
經由土庫曼斯坦的中國-中亞管道將天然氣輸送到烏茲別克斯坦和哈薩克斯坦。
北京是該地區最大的貿易夥伴，中國主要從哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦購買能源產品，包括天然氣和石油。
中國官方數據顯示，在2022年第一季度，中國最大的天然氣供應國土庫曼斯坦向中國交付了價值28.7億美元的天然氣。阿什哈巴德今年的天然氣出口量增加了53%，10月份的產量總值達到82.3億美元。
哈薩克斯坦今年年初向中國出售了價值2.706億美元的天然氣，該國將停止出口，轉而將這些出口用於國內消費。政府警告說，目前由出口補貼的天然氣價格將會上漲。
由於國內需求增加，烏茲別克斯坦計劃在未來幾年停止天然氣出口。今年該國計劃出口33億立方米天然氣，較2019年的122億立方米出口量有顯著下降。中國海關總署報告稱，烏茲別克斯坦1月至4月向中國出口了價值1.328億美元的天然氣。
米爾紮馬哈穆多夫12月7日證實，烏茲別克斯坦已停止向中國出口天然氣，當時每天出口的出口量是600萬立方米。他說： “然而，我們國內每日需求量已經上升到每天2500萬立方米。”
對華關係
12月初烏茲別克斯坦領導人與中國國務院副總理胡春華在塔什幹的會晤表明，兩國正在努力促進商業發展，目標是將年貿易額從約80億美元增加到100億美元。
中國官方媒體新華社報導稱，烏茲別克斯坦“願同中方進一步深化貿易、投資、交通、能源、基礎設施等領域合作......推進中吉烏鐵路等互聯互通項目，造福兩國和地區人民。”
總部位於華盛頓特區的國際稅收和投資中心(ITIC)最近一份報告的作者之一衛斯理·威爾(Wesley Hill)說： “中國希望參與和投資中亞資源，以此作為通往歐洲市場、碳氫化合物資源和中東政治友好地區(例如伊朗，以及日益如此的沙特阿拉伯和伊拉克)的橋樑……它希望重塑國際經濟秩序。”這份報告重點關注中亞的能源潛力。
在哈薩克斯坦，中國國家主席習近平於2013年宣布了“一帶一路”倡議，這是一個通過投資和基礎設施來建設從中國到其他國家的陸路和海上貿易路線的願景。自新冠病毒成為突發公共衛生事件以來，哈薩克斯坦也是習近平訪問的第一個國家。
西方的興趣和俄羅斯的野心
國際稅收和投資中心的這份報告稱，除中國外， “向潛在貿易夥伴有效出口中亞資源要求對基礎設施設進行投資，包括管道和專業港口碼頭”，因為現有資源大多經過俄羅斯或伊朗轉運。
哈薩克斯坦40%的收入來自石油，但80%的能源出口要經由里海石油管道(Caspian Pipeline Consortium)通過俄羅斯。
本月早些時候訪問華盛頓並參加年度戰略對話的哈薩克斯坦外交部第一副部長海拉特·奧瑪洛夫(Kairat Umarov)說： “哈薩克斯坦是一個負責任的參與者。”
他12月16日對聚集在喬治·華盛頓大學的記者和專家們說： “我們石油出口的70%以上都是送往歐盟。哈薩克斯坦的石油出口占全球供應量的1.5%以上。”
美國分析人士警告稱，隨著西方加強與中亞的關係，俄羅斯可能會將能源武器化，恐嚇該地區的出口國家， “希望阻止他們成為歐洲的潛在供應方。同樣，在俄羅斯專注於烏克蘭之際，中國可能會試圖增加自己的籌碼，保護自身的經濟利益。”
和許多其他美國智庫的報告一樣，國際稅收和投資中心的這份研究也強調多方合作和區域一體化，著重指出“這不符合俄羅斯或中國的利益”。
這份報告說： “西方投資——政府主導的以及私人的——都應該優先考慮那些資源最能滿足當前需求的國家的能源基礎設施：它們是哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦和土庫曼斯坦。”
報告還指出： “隨著俄羅斯進一步尋求對前蘇聯加盟國家的霸權，中亞這些共和國的能源部門的加強使它們能夠獲得更大的自主和繁榮......哈薩克斯坦擁有石油和鈾，烏茲別克斯坦擁有天然氣和鈾，土庫曼斯坦擁有天然氣。”
國際稅收和投資中心的專家敦促，通過支持該地區的能源行業， “民主世界將創造穩定的合作夥伴並平衡中國和俄羅斯的野心。”
華盛頓的觀察人士表示同意，這是一個充滿經濟不確定性而俄羅斯又咄咄逼人的時刻。
卡內基基金會(The Carnegie Endowment)的俄羅斯和歐亞專家保羅·斯特龍斯基(Paul Stronski)說，華盛頓應該避免讓中亞人選邊站。
他說： “他們同情烏克蘭並警惕俄羅斯。但俄羅斯想要胡作非為。”
斯特龍斯基建議美國提供安全援助，並鼓勵該地區尋求新的聯繫。
他說： “我們和中亞人不希望這個地區夾在俄羅斯和中國之間。”
斯特龍斯基說： “經濟接觸是關鍵，但是很大程度上也取決於這些國家改革的意願。尤其是在烏茲別克斯坦和哈薩克斯坦，華盛頓應該讓政府為其承諾負責，同時提供技術支持。”
國際稅收和投資中心的報告指出，作為能源出口國家，中亞國家必須繼續“市場自由化和反腐敗改革，建立信心，相信能源和基礎設施項目不會因為貪污、不必要的障礙、徵用或沒收以及懲罰性稅收而受到阻礙”，確保法治，以成為具有吸引力的“外資安全港”。