專家說，在最近兩屆美國總統任期內，中亞都被捲入了華盛頓與北京之間的“戰略競爭”。
他們還說，在假定中亞與華盛頓有同樣的擔憂的情況下，強調中國西部新疆地區侵犯人權的美國堅持該地區的國家重新評估它們與北京的關係，淡化那些推動中亞和中國政策的問題。
匹茲堡大學治理與市場中心負責人穆爾塔扎什維利(Jennifer Brick Murtazashvili)說，北京的利益主要反映了其自身對安全的關注，尤其是在阿富汗。
中國“不希望恐怖主義和極端主義活動從阿富汗蔓延到中國。它希望防止恐怖主義破壞該地區的穩定，”她說。
穆塔扎什維利最近在美中經濟與安全審查委員會(USCC)的一次聽證會上說，中國與塔利班的接觸不應被誤認為是支持塔利班。她認為，華盛頓20多年來未能實現其在阿富汗的政治和軍事目標，“使其更強大的鄰國感到不安，特別是中國、俄羅斯、伊朗和烏茲別克斯坦”。
“美國對阿富汗的干預非但沒有帶來穩定，反而催生了包括‘伊斯蘭國-呼羅珊’(IS-K)在內的恐怖組織的壯大。中國認為‘東突厥斯坦伊斯蘭運動’（ETIM）等是恐怖組織，北方日益加劇的不穩定性為其創造了空間，它指責該組織在中國境內煽動分裂主義和恐怖襲擊，”穆爾塔扎什維利告訴這個委員會。正是這種信念推動了中國的政策和地區接觸。
中國認為東伊運是一個維吾爾人的恐怖組織，但美國並不這麼認為，並於2020年10月撤銷了對東伊運的恐怖組織的認定。
穆塔扎什維利並不認為中國急於在阿富汗投資，她補充說，中國的一些商業項目，包括梅斯艾納克(Mes Aynak)銅礦，“一直受到很多問題的困擾，大部分已經擱置多年。”
她說：“首先，中國希望確保阿富汗有一個正常運轉的政府。”
對於長期投資，北京方面希望塔利班保證，不僅是確保兩國共有邊界的安全，防止暴力極端分子進入其領土，而且要保護其利益。
“這意味著塔利班必須把東伊運的一些成員交給中國……並證明他們壟斷了阿富汗的暴力。目前，由於塔利班面臨來自伊斯蘭國-呼羅珊的威脅越來越大，這個目標似乎越來越難實現，” 穆塔扎什維利說。
她強調了這兩個伊斯蘭運動的不同之處：塔利班聲稱他們只關注阿富汗；伊斯蘭國-呼羅珊尋求建立一個全球性的哈裡發國。
穆塔扎什維利說，具有諷刺意味的是，華盛頓在譴責中國對待維吾爾人的方式的同時，在打擊阿富汗的恐怖主義和暴力極端主義方面，與中國有一些共同的目標。然而，中國的政策，包括對待維吾爾人的方式——美國和人權組織稱之為種族滅絕——使華盛頓不可能與它合作。不過，她說，華盛頓還有其他選擇。
“隨著俄羅斯注意力的分散和該地區的去美國化，中亞人比近代歷史上的任何時候都擁有更大的能動性。因此，美國在該地區進行更大程度地參與的一條途徑可能是通過阿富汗和中國的鄰國，它們正在尋找允許它們繼續讓更大的國家之間相互抗衡的另一方。這將有助於建立地方行為者的自主權，並承認他們日益獨立的外交政策，”穆爾塔扎什維利說。
位於吉爾吉斯斯坦比什凱克的歐安組織學院高級研究員邱芷恩(Niva Yau)告訴美中經濟與安全審查委員會，北京認為維吾爾運動“必須被完全消除，即使跨越官方邊界，因為它危及中國共產黨政治制度的一統及其作為一個統一的中國國家的功能。”
“在中亞，這需要當地執法部門努力瓦解散佈在該地區的這些網絡，”邱芷恩說。
她指出，中國的安全利益與經濟誘惑相匹配。它是廉價貸款和贈款的主要提供者，包括向該地區“塔吉克斯坦和吉爾吉斯共和國等弱勢經濟體”提供貸款和贈款。
經濟關係
在1月25日舉行的中亞五國同中國建交30週年的在線峰會上，中國國家主席習近平在講話中說：“無論國際風雲如何變幻，無論未來中國發展到什麼程度，中國都始終是中亞國家值得信賴和倚重的好鄰居、好夥伴、好朋友、好兄弟，”中國國家通訊社新華社報導說。習還表示，中國將“堅定支持各國在國際舞台上發揮更大作用。”
就經濟而言，哈薩克斯坦是中亞最大的經濟體，至少佔該地區與中國貿易的一半。中亞出口礦產和原油等原材料，同時進口中國製造的消費品。
在過去15年裡，出口一直“由中國-哈薩克斯坦石油管道和中國-中亞天然氣管道主導，”邱芷恩說。
中國從哈薩克斯坦進口的石油和土庫曼斯坦出口到中國的天然氣一直在持續增長，但黃金、銅和煤炭等其他中亞出口產品的規模要小得多，而且往往由私營企業管理。
邱芷恩說：“中華人民共和國已經向哈薩克斯坦的石油和天然氣行業投資了至少200億美元，向土庫曼斯坦投資了至少170億美元，向烏茲別克斯坦投資了至少20億美元。”
她說，隨著俄羅斯入侵烏克蘭，如果中國成為該地區的主要客戶，中亞國家希望“擺脫”對俄羅斯的依賴而不會以催生對北京的依賴為代價。俄羅斯傳統上一直是中亞的能源和其他原材料的消費者，同時也是在俄羅斯的中亞勞工匯款的來源。
美國可以介入的地方
他們需要其他選擇，因此“希望地區一體化和融入全球體系的中亞國家應該得到華盛頓的支持和授權”。如果沒有美國，中亞國家將不得不站在相對弱勢的立場與中國討價還價。但由於北京方面尋求安全合作，該地區有要求中國提供更高質量的投資，同時滿足當地其他發展需求的杠桿。
邱芷恩認為，中亞國家“應當感到能夠重新考慮它們與中國的交易式的關係”，包括通過與美國的亞洲盟友合作來實現這一點。 “日本和韓國已經在中亞有很大的存在。”
邱芷恩鼓勵華盛頓支持當地媒體，確保可靠的國際新聞機構的存在。這將有助於為中亞提供更可靠的信息來源，並幫助公民向政府施壓，在打擊俄羅斯虛假信息的同時尋求與中國達成更好的交易。
她還敦促華盛頓避免孤立塔利班控制的阿富汗。“儘管不斷強調與塔利班領導層有關的人權問題和恐怖主義威脅很重要，但在這些新的地區環境下，美國將從與塔利班進行新的對話中受益。”
邱芷恩建議，如果烏茲別克斯坦和其他中亞鄰國能夠接受塔利班長期執政的前景，美國也應該接受這樣的願景，即一個穩定的阿富汗可以為加強中亞和南亞的連通性鋪平道路，包括土庫曼斯坦-阿富汗-巴基斯坦-印度 (TAPI) 天然氣管道，印度希望這條管道將有助於填補其能源供應的缺口。印度和巴基斯坦快速增長的市場中的基礎設施和市場聯繫將有助於這些國家實現其經濟合作夥伴的多元化，並進一步減少對俄羅斯和中國的依賴。
