美國國防部長卡特星期二對中國在南中國海“咄咄逼人的”(aggressive)行動提出警告，其中包括中國在有爭議島礁上部署地對空導彈。
卡特在舊金山聯邦俱樂部(Commonwealth Club)發表的演講中說，“中國不能在南中國海實行軍事化”，“具體行動將招致具體的後果”。
對於“具體後果”的解釋，卡特對記者表示，美軍已在亞太地區加強部署，計劃在2020年前的數年投入4億2千500萬美元，用於同該地區因中國行動而感到不安的國家進行更多的演習和訓練。卡特說，中國的行動導致了三邊協議的產生，而這種協議在幾年前是“無法想象的”(unthinkable)。
最近幾個月，美國在南中國海進行了數次航行自由行動。美國軍艦在靠近有爭議島礁的航行是要凸顯其在海上航行的權利。美國海軍官員說，他們計劃未來進行更多、更複雜的航行自由行動。
卡特表示，五角大樓還計劃在2017年財政年度花費80億美元，來擴大其潛艇艦隊和水下無人機。他說，“毋庸置疑，這些行動會帶來後果”。卡特還強調美軍保衛全球海上安全的決心，尤其是在南中國海地區。
卡特還指責俄羅斯和中國限制互聯網接入，以及政府支持的網絡威脅，網絡間諜和網絡犯罪。他說，五角大樓將在今後5年內投入350億美元加強網絡安全，研發進攻性的網絡選項，打敗伊斯蘭國組織激進份子組織和其他敵人。
在事先準備好的講稿中，卡特還把俄羅斯和中國的這種做法，同他所說的美國保護互聯網自由的更合理的做法對比。他說，“我們不希望同其中任何一個國家發生衝突”，“但是我們也不能對他們顯而易見的目標和行動視而不見”。