柬埔寨首相洪馬內本星期重申境內一條中資運河項目的重要性。然而，生態學家和學者示警，運河完工後恐嚴重衝擊當地生態，洪馬內此舉恐是希望鞏固權力，而北京也可藉此壓制河內。
“他們攻擊德崇富南運河項目，稱這是‘無用設施’，且只適合幾艘小漁船在此航行...但我想澄清這並非事實。”
據柬埔寨媒體高棉時報（Khmer Times）本週三（3月13日）報導，柬埔寨首相洪馬內（Hun Manet）在前往視察德崇國際機場（Techo International Airport）工程時，猛烈抨擊對柬埔寨的德崇富南運河（Funan Techo Canal）提出“虛假敘述”的部分團體。在此之前，一些批評人士不是稱這個運河項目“浪費資金”、要不就是稱這會讓柬埔寨陷入“中國債務陷阱” 。
不過，洪馬內說，這些人將此貼上“中國債務陷阱”的標籤，似乎是在試圖煽動民眾對政府債務的焦慮、以及煽動對抗中國。洪馬內說，“事實上以BOT（建設-經營-移交）投資建設的德崇富南運河將讓他們（計畫）失敗”。
德崇富南運河項目是為了建設一條長達180公里的內陸水道，連接柬埔寨白馬省海港和干丹省錫安縣的金邊港，並成為連接洞裡薩湖、洞裡巴薩克河、湄公河之間的跨區域水道。
去年5月，柬埔寨內閣會議批准建設德崇富南運河項目，預計德崇富南運河將於今年第四季度正式開始施工，將費時4年完工。
去年10月，柬埔寨政府和中國路橋公司（CBRC）在北京簽署德崇富南運河項目的合作框架協議，估計將耗資17億美元。
洪馬內已在稍早重申德崇富南運河項目的重要性，並強調這項計畫將為柬埔寨發展提供巨大潛力。他說：“它將造福運河沿線約160萬民眾，並為國家發展帶來許多好處。”
然而，一些觀察人士並不認同洪馬內的說法，直指這條運河可能劇烈改變湄公河下游的環境和生態。
運河恐嚴重衝擊生態
華盛頓智庫史汀生中心（The Stimson Center）東南亞項目和能源、水及永續發展項目總監艾博（Brian Eyler）告訴美國之音：“為了建造運河而挖的土壤將放置在運河旁邊，以形成運河的邊界，以防止其他洪水流入運河。因此，任何從上游垂直流入該運河的水，都將偏離正常流動的路徑。這種改道將在柬埔寨造成許多新的洪水問題。”
艾博是湄公河環境、能源和安全問題的專家，專門研究中國與東南亞的經濟合作。
雖然部分區域可能出現洪水問題，但艾博說，這項工程反倒也會讓運河以南或運河下游形成乾旱區，不過這些部分地區的農業生產其實需要充足的水源予以灌溉，而這種情況將使當地耕作受到嚴重影響。
艾博說：“湄公河三角洲是世界上最大的稻米產區之一，像是越南兩個位於運河南部的安江省（An Giang）和堅江省（Kiên Giang）就是主要稻米產區，這些省份將受到最為劇烈的衝擊。”
除了農作物產量可能受到危害，艾博還說，位於湄公河下游的柬埔寨重要濕地波雷羅寶湖（Boueng Prek Lapouv），其生態也可能因此遭受破壞。
艾博說：“波雷羅寶湖濕地是赤頸鶴等面臨滅絕物種的家園，這塊濕地獲得數十百萬美元的西方捐助者支持，他們參與了柬埔寨政府支持的聯合項目，以保護該特定濕地。從我對運河的觀察來看，那片濕地將會受到極大的影響，因此需要進行研究來具體說明將產生的衝擊。”
由於外界目前對德崇富南運河項目的工程細節了解有限，艾博認為，柬埔寨政府有必要公開更多資訊釐清爭議。此外，艾博也對柬埔寨政府在未獲取詳細資訊前就核准開發感到困惑。
艾博說：“開發商責無旁貸，無論是誰獲得這項合約、或是哪個財團參與經營。有鑒於這是中國的一帶一路計畫之一，這很可能會是中國的財團主導建設。由於缺乏 對項目環境和社會影響的研究，環保人士和越南等鄰國提出的擔憂是完全合理的。該項目甚至在重大可行性研究完成之前就獲得了柬埔寨內閣的批准。柬埔寨有責任向越南證明跨境環境影響確實很小。”
中國路橋公司是於去年10月才獲柬埔寨政府允許，對德崇富南運河項目進行可行性研究，根據柬埔寨媒體，此份可行性研究已經完成。
然而，美國之音在中國路橋公司的官網上未能找到有關德崇富南運河項目的可行性研究相關資料。美國之音隨後致信向中國路橋公司提出檢閱報告的請求，但在截稿前未獲回應。
分析：洪馬內借運河鞏固權力
就如艾博所言，運河計畫已經引起越南的憂心。據《日經亞洲》3月 11日的報導，河內在洪馬內於去年12月訪問越南時，對此項目造成的環境衝擊對柬埔寨表示擔憂。不過，當時一位高級柬埔寨官員對媒體表示，此次訪問已對越南說明有關德崇富南運河項目的“多項研究結果"，儘管這些研究尚未公開。
雖然環保人士和越南官方已公開表達對該項目的疑慮，但洪馬內仍執意進行相關工程，柬埔寨“未來論壇”（Future Forum）智庫研究員安誠波（Chhengpor Aun）認為，最主要的原因是 因為洪馬內才於去年從父親手中接下首相大位，若這項運河能如預期順利完工，將有助他鞏固領導地位。
安誠波告訴美國之音：“一般來說，柬埔寨基礎設施或政治的目的是維持柬埔寨人民、政黨及其對國家政府的壟斷統治的合法性。作為試圖接替已任職38年的前總理父親的位子的新領導人，首相洪馬內正試圖證明，他的新政府能夠帶來繁榮，並保持經濟持續成長。”
中國的戰略佈局
安誠波還說，從中國國企積極參與德崇富南運河項目的建設也可看出，北京相當期盼這條運河儘快動工興建，因為這可以牢固柬中“鐵桿”盟友的關係，增加其對東盟的影響力，更可藉此壓制越南，避免其與西方國家結盟帶來的衝擊。
安誠波說：“對中國而言，他們增加與不僅柬埔寨、甚至是老撾的接觸，也會向越南施加壓力，讓其緩和與北京的關係，並避免與美國及其盟友在印太戰略下聯手遏制中國。從中國的角度來看，讓越南保持一致有助於其南部邊境的安全，並在中南半島、東南亞和南中國海上加強其全球影響力。”
《日經亞洲》的報導也分析指出，此條運河的爭議反映了更深層的地緣政治緊張局勢，因為柬埔寨可能借運河“試圖擺脫對越南控制的貿易路線的依賴，削弱河內的地區影響力， 同時進一步提升了北京在湄公河南部的影響力。”
越南的疑慮
新加坡智庫尤索夫伊薩東南亞研究院（ISEAS-Yusof Ishak Institute）區域戰略與政治研究項目資深副研究員何皇合（Ha Hoang Hop）認為，雖然目前運河生態爭議未解，但越南會避免將問題上綱至外交層級，同時尋求其他東盟國家的協助。
何皇合告訴美國之音：“可以肯定的是，（越南）政府將嘗試與柬埔寨和湄公河委員會（MRC）的其他合作夥伴合作，找到所有人都能接受的解決方案。”
但除了環境衝擊外，何皇合示警，柬埔寨若將運河用於其他用途、亦或讓中國作為軍事基地，情況恐怕更為複雜，他說：“在最壞的情況下，柬埔寨這條運河不僅用於民生目的，且將適用於國防軍事目的。（如果）柬埔寨境內出現軍事動作，越南將以警告和威懾回應。”
包含何皇合等一些越南和美國學者的擔憂其來有自，因為根據項目計畫，德崇富南運河完工後，將減少目前已成中國飛地的西哈努克港和金邊港口之間的運輸時間，也將提供一條從柬埔寨雲朗海軍基地前往金邊的路線，而雲朗海軍基地被美國官員懷疑將會專供給中國軍方使用，儘管柬埔寨多次對此嚴正否認。
“未來論壇”的安誠波分析指出，目前柬中關係異常密切，北京有可能向金邊施壓，要求運河完工後用於軍事目的。然而，柬埔寨目前仍保有軍事自主權，並未受到外部勢力的直接影響。因此，安誠波說，運河未來的使用情況尚待觀察，對於柬越關係的影響暫時尚在可控範圍內。
安誠波說：“我確實認為柬埔寨政府、及作為一個（獨立）國家的柬埔寨，仍然可以（對北京）說不。柬埔寨實際上並不是中國的衛星國，雖然他們對北京的依賴實際上正在增加，但仍有對他們說不的能力。因此，我不認為這條運河，會讓柬埔寨和越南從傳統的合作夥伴，變成兩國互相對抗的局面。”
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