美國總統喬·拜登(Joe Biden)於星期六(9月21日)向四方安全對話(Quad)領導人表示，他認為中國日益強硬的軍事態度，是為了在經濟動蕩的時刻“測試”印太地區對北京的威脅。
拜登週六與澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯(Anthony Albanese)、印度總理莫迪(Narendra Modi)和日本首相岸田文雄(Fumio Kishida)在他家鄉特拉華州威爾明頓附近舉行四國領袖峰會。
關於「測試」的言論是拜登的開幕演講後，麥克風意外錄到的。他說，他的政府認為北京的行動是「戰術上的改變，而不是戰略上的改變」。
拜登對領導人們說：“中國繼續表現出咄咄逼人的態度，在整個地區測試我們，在南中國海、東海、南亞和台灣海峽都是如此。”
他補充說：「至少從我們的角度來看，我們相信(中國國家主席)習近平正試圖將重點放在國內經濟挑戰上，並儘量減少中國外交關係中的動盪，而且在我看來，他也希望為自己爭取一些外交空間，以積極追求中國的利益。」
中國正努力提振受到新冠疫情重創的經濟，受到工業活動放緩和房地產價格下跌的持續影響，使得北京面臨增加支出以刺激需求的壓力。
自2018年的美中貿易戰以來，兩國在一系列議題上產生分歧，從全球安全，中國對南海的主權聲索，到電動車和太陽能板製造的產業政策。
不過拜登堅稱，華盛頓最近為緩解緊張局勢所做的“密集努力”，包括4月份與習近平的通話，皆有助於防止衝突。
據法新社報道，這次麥克風的意外失誤有可能破壞四國在峰會期間謹慎的外交努力，因為他們始終強調四國集團的合作不僅僅是為了製衡中國。
在四方安全對話高峰會後的聯合聲明中，四國領導人沒有直接提及中國，儘管他們對中國邊境的緊張局勢表示擔憂。
他們在聲明中表示：“我們對東海和南中國海局勢嚴重關切。”
領導人譴責了在南中國海“脅迫和恐嚇的行動”，但沒有明確指出是誰採取的行動。近期中國與菲律賓及其他國家在南中國海的主權主張上發生衝突。
同時，東中國海的爭議島嶼長期以來一直是中日關係緊張的根源。對此領導人們和往常一樣使用了含蓄的措辭，表示要保持該地區“自由開放”，並談論地緣政治的“挑戰”。
這次高峰會的另一個影響因素是11月美國的總統大選，孤立主義的前總統唐納德·川普(Donald Trump)與拜登的政治接班人副總統卡瑪拉·哈里斯(Kamala Harris)展開激烈競爭。
拜登堅稱，無論政治局勢如何，四方安全對話這個合作機制都會持續存在並運作。拜登在公開演講中告訴各國領導人：“雖然挑戰會來，但世界將會改變，因為四方安全對話將繼續存在。”
當記者問及四方安全對話能否撐過11月5日的大選時，拜登回答：“遠遠超過11月。”
(此文參考了法新社和美聯社的報道)