正在泰國曼谷參加東盟峰會的領導人研究如何實現突破，達成“區域全面交易夥伴關係協定”（RCEP）。這個協定一旦達成，它將催生出世界最大的自由貿易區，也將會降低因美中貿易戰而造成的世界經濟放緩的壓力。
RCEP共有16個國家組成，東盟十國加中國、印度、日本、韓國、澳大利亞和紐西蘭六個國家。這些國家的人口佔世界一半，GDP佔全球的1/3。
東盟領導人對目前世界上出現的貿易保護主義保持警惕。馬來西亞總理馬哈蒂爾警告說，如果東盟國家受到貿易制裁，東盟將會還擊。
馬哈蒂爾在峰會開始前舉行的一個商業會議上說，“特朗普如何對我們，我們也會如何對他。”馬哈蒂爾稱特朗普是一個“不太友善的人。”
早些時候，泰國總理巴育也發表了類似的評論，他希望有關各國進行區域合作，爭取達成RCEP協定。菲律賓貿工部長洛佩茲表示，他希望在峰會結束的時候能夠看到一個“非常積極的報告。”
中國總理李克強將參加為期三天的峰會。中國支持RCEP，如果這個協定能夠達成，中國在亞洲後院的貿易主導地位將會得以加強。
美國派出以國家安全顧問羅伯特·奧布里安和商務部長羅斯為首的代表團參加這次東盟會議。有人認為這次代表團的級別比較低，顯示特朗普政府對東盟態度的冷淡。
在前兩屆東盟峰會上，美國總統特朗普和副總統彭斯分別率團參加。
但是，白宮一位高級官員否認了白宮對東盟冷淡的說法。他說，總統和副總統都在忙於為本黨州長候選人進行助選，無暇分身。特朗普非常信任奧布里安，把大小事務都交由他來處理。