過去一年間，厄瓜多爾這個國家因為3萬多名中國公民選擇經由由此地「走線」非法進入美國而頻繁闖入中文讀者的視野。 1月9日，厄瓜多爾爆發「嚴重內亂」。 1月14日，引發緊急狀態的導火線監獄暴動事件已經平息。 厄瓜多目前到底是什麼樣一種狀況？ 厄瓜多與中國的關係又怎麼樣？ 這個南美小國在美中競爭中又會扮演什麼樣的角色？
厄瓜多爾還處於“緊急狀態”
1月9日，剛上任不到兩個月的厄瓜多爾總統丹尼爾·諾沃亞 (Daniel Noboa) 宣布，因“嚴重內亂”，全國將進入為期60天的緊急狀態。 在此期間，軍隊將進駐城市和政府設施進行巡邏和維持宵禁，以阻止犯罪集團的暴行。 厄瓜多爾大量學校和公司改為遠距上課和辦公，緊張氛圍籠罩全國。
1月14日，引發緊急狀態的導火線大規模監獄暴動事件已經平息。 諾博亞在社群媒體平台X上對國家刑院、警察和武裝部隊成功釋放監獄工作人員表示祝賀，但「緊急狀態」還在繼續，諾博亞誓言不會向恐怖組織讓步。
1月7日，厄瓜多爾最著名的毒梟何塞·阿道夫·馬西亞斯(José Adolfo Macías Villamar)第二次越獄成功，隨後至少5所監獄相繼發生有組織的暴動事件。 由大量囚犯組成的犯罪組織成功控制了監獄，並挾持了至少150名獄警和工作人員作為人質，同當地執法部門和軍隊進行對峙。
監獄暴動後，更多的武裝匪徒開始在厄瓜多製造事端。 最猖獗的攻擊發生在1月9日，厄瓜多公共電視台遭到15名武裝份子攻擊。 這些武裝分子衝進了電視台的直播間，並用槍指著主播和工作人員的頭、威脅他們靠牆蹲下，而這些畫面全部透過直播傳到了全世界。
人口僅1700萬的厄瓜多爾曾經是拉美地區相對安全的國家，但是自從新冠疫情爆發以來，歷屆政府政策混亂、失業率增高、黑幫勢力猖獗使得該國治安明顯惡化。
為防止厄瓜多黑幫逃入本國，秘魯宣布與厄瓜多毗鄰的北部邊境所有省份實施緊急狀態。 美國表示支持厄瓜多爾恢復治安和秩序，但不會出兵相助。 美國國務院也在1月11日的聲明中表示，會在近期派出緝毒、安全方面的高級政府官員訪厄，和厄方共同探討監獄改革和對付有組織犯罪等議題。
據新華社1月9日報道，中國駐厄瓜多使領館自1月10日起暫停對外辦公，開放時間另行通知。 使館也確認，尚未通報涉中企及華人安全事件。 在1月10日的中國外交部例會上，發言人毛寧表示，中方支持厄瓜多爾政府為維護社會穩定所做努力，期待厄瓜多爾早日恢復正常秩序，也希望厄方切實保護好中方在厄人員、機構安全 。
厄中關係以及中國“走線人”
作為夾在秘魯和哥倫比亞之間的南美小國，厄瓜多爾過去很長時間只被旅遊探險愛好者關注，但過去一年間，厄瓜多爾這個國家頻繁進入中文讀者視野。 2023年，多達3萬多名中國公民從美墨邊境非法進入美國，而其中許多人選擇了艱苦的「走線」方式。 他們先進入不需要簽證的厄瓜多爾，然後穿過中南美洲的熱帶雨林，途經哥倫比亞、巴拿馬、哥斯大黎加、尼加拉瓜、宏都拉斯、瓜地馬拉等國，最後到達墨西哥從美墨邊境進入美國，俗稱「走線」。
厄瓜多於1946年與中華民國建交，1971年支持中國人民共和國在聯合國取代中華民國並與中華民國斷交，1980年和中國人民共和國建交。 兩國於2016年建立“全面戰略夥伴關係”，並達成普通護照互免簽證協議。
2023年5月，中厄兩國簽署《自由貿易協定》，厄瓜多自此成為中國第27個自貿夥伴，也是繼智利、秘魯、哥斯大黎加之後中國在拉美地區的第4個自貿夥伴。 2022年，中厄雙邊貿易額達131億美元，超過美國成為厄瓜多在非石油產品的最大貿易夥伴。
不過，從5月簽署協定至今，中國「自由貿易區服務網」尚未發布中厄協定生效的消息。 根據厄瓜多爾生產、外貿、投資和漁業部長丹尼爾·萊加爾達(Daniel Legarda)11月初在X平台發布的消息，協議還將提交11月20日成立的新一屆國會審批。
厄瓜多爆發內亂後，在中文的社群媒體上，有人問，「走線」到厄瓜多是否還安全？ 也有人回答，還可以“走線”，因為政府的“宵禁”措施，晚間無法活動，而且危險增加。
中國援建厄瓜多爾的水力發電廠醜聞
厄瓜多爾雖小，但卻是中國在海外援建的最大的水力發電廠計畫的所在地。 中國援建的厄瓜多爾科卡科多-辛克雷水電站(Coca Codo Sinclair Hydropower Project，以下簡稱辛克雷水電站)自2010年開工以來一直飽受各種矚目和爭論。
2016年11月辛克雷水電站完工時，中國新華社發文表示這是「中國人帶來的工程奇蹟」、「厄瓜多從此告別缺電之苦」。 中國國家主席習近平當年出訪厄瓜多爾，與時任厄瓜多爾總統拉斐爾·科雷亞(Rafael Correa)一起出席竣工發電儀式，共同宣告這座中國在海外已建的最大水電站正式建成投產。
然而，近年來辛克雷水電站醜聞纏身。 2018年，《紐約時報》發表長文指出“就在大壩投入使用僅僅兩年後，數千道裂縫正在瓦解壩體”，“幾乎每個涉及大壩建設的厄瓜多爾官員都遭監禁或因賄賂 指控被判刑」。 2023年1月，《華爾街日報》發表題為「中國全球大型計畫正在崩塌」的長文，再次指出辛克雷水力發電廠出現數千條裂縫，情況岌岌可危。 對此，中國新華社進行了反擊，稱《華爾街日報》的文章「謳言惑眾」。
儘管體量較小，厄瓜多爾卻是成為南美洲除了委內瑞拉和巴西之外的中國最大債務國。 厄瓜多也是中國領導人習近平旗艦計畫「一帶一路」的參與國。 2018年12月，中厄兩國簽署共建「一帶一路」合作諒解備忘錄。
根據中國「一帶一路網」2023年6月發布的消息，由中國進出口銀行提供融資支持的厄瓜多爾500千伏輸變電項目最終驗收並移交。 資訊稱，該項目作為中厄兩國電力領域的重點合作工程，被譽為全新的「能源高速公路」。 這條高速公路全長約900公里，貫穿全國12個省份並跨越地形複雜的安地斯山脈，連接首都基多、瓜亞基爾等主要大城市。
文章稱，厄瓜多爾即使無力償還債務，中國仍有足夠的回報：以折扣價獲得厄瓜多爾的石油，然後將其出售獲得額外利潤。
美中博弈在厄瓜多
拉丁美洲一向被視為「美國的後院」。 隨著中國在厄瓜多爾角色的擴大，美國也尋求擴大和加強與該國的關係。 2022年12月，在厄瓜多總統吉列爾莫·拉索 （Guillermo Lasso）訪問美國，美國總統喬·拜登（Joe Biden）表示，美國正在尋求擴大和加強與該國的關係。 拉索2021年贏得總統大選，立場親美，希望與美國加強經貿合作。
但厄瓜多爾駐美大使抱怨拜登政府不夠重視厄瓜多爾，使得厄瓜多不得不倒向中國的懷抱。 2022年2月，拉索前往北京參加冬奧會開幕式，並且在接受新華採訪的時候表示「厄瓜多爾發展離不開中國」。
中國和美國在拉丁美洲影響力的博弈持續了多年。 2006年左右，南美洲大部分地區轉向左翼，限制與華盛頓合作的政治空間。 厄瓜多的總統科雷亞也是其中一位。 科雷亞主張“不再圍著美國轉”，還在2008年拒絕給美國緝毒偵查所需的厄瓜多爾空軍基地租約續期。
科雷亞譴責國際貨幣基金組織對自己的支出設限，並於2008年宣布該國32億美元外債違約。 自此，厄瓜多爾通往國際資本市場的大門被關閉。 科雷亞政府選擇了中國用石油償還貸款的方案，在科雷亞十年執政期間從中國借走約180億美元。 科雷亞後來因謀劃綁架對手被通緝以及因貪污罪被厄瓜多爾政府缺席判決入獄8年，目前在比利時流亡。
2017年，科雷亞的副總統列寧·莫雷諾(Lenin Moreno)接任總統職位（2016-2021)，他對政府部門推行了大刀闊斧的改革，其中司法部門被直接砍掉，監獄改為新的自主 實體管理，導致監獄失控，大量武器流入監獄，成為幫派火拼爭奪地盤之所。 這也可能會今天的監獄暴動埋下了種子。
2023年11月，年僅36歲的諾沃亞成為厄瓜多第48位總統。 在發展經濟方面，諾沃亞「堅持美元化」。 20多年來，厄瓜多一直把美元當作官方貨幣。 諾沃亞認為美元化能幫助厄瓜多爾抵禦外部經濟衝擊，因此他強調要透過「遵守財政紀律」和「增加國際儲備」來保護和加強美元化。 但是現在諾沃亞就遭遇了可能是他任期中最嚴重的黑幫團夥襲擊和政治危機。