中東、北非的民眾起義給人們提供了什麼教訓？世界銀行行長佐利克認為，法制、公平、民主、正義、透明等政治權利必須涵蓋在經濟發展戰略之內。一個強大的公民社會是社會穩定和經濟持久發展的根本保證。
中東和北非的一些國家在經歷了茉莉花革命後正面臨如何發展經濟的嚴峻挑戰。世界銀行最近為了了解這些國家的發展需要，以便提供必要的幫助而召開了一次會議，聽取阿拉伯青年團體、婦女組織等的聲音。
世行行長佐利克介紹說，與會者提出的要求非常廣泛，超出了經濟的範圍。
他說：“他們要求什麼呢？他們要求機會、正義、工作。他們要求有公平的、可預測的和透明的規章和法律。他們要求家人有房住，有飯吃，孩子能夠受到良好的教育，社區有安全保障。”
與會者提到的其它要求包括：警察能夠提供保護而不是掠奪，政府要讓人民信任，要建立問責制，要有參政的權利，要有知情權和獲得信息的權利，要有尊嚴，要得到尊重。
佐利克指出，這些要求中部分是經濟要求，很多是政治要求，也有一些是反腐的要求。他表示，發展經濟不能夠只考慮民眾的經濟要求，還要關注民眾的政治要求和反腐要求。佐利克認為，這些非經濟性的要求其實是一個好的經濟學必須包含的內容。經濟的持續發展离不開一個透明的民主的政治制度。
中東和北非地區的茉莉花革命是從突尼斯開始的,而起因是一個叫作默罕穆德•布阿齊齊(Mohamed Bouazizi)的水果小販因不堪警察侮辱自焚身亡。佐利克說，這個事件之所以能夠迅速激起廣大民眾的激憤情緒，有著深刻的社會背景，因為在該地區的不少國家中和這位年輕人同樣命運、同樣遭遇的人大有人在。
佐利克指出，中東和北非的一些主要國家的經濟主要依賴石油和其它資源性產品，而缺乏多樣性。除了能源行業之外，製造業和服務業都很不發達。這樣的經濟結構造成了財富非常集中，工作機會非常缺乏。除此之外，家族統治造成權力壟斷，資源壟斷，和問責制的缺失。
佐利克認為，制度的僵硬堵塞了民眾參政的渠道和表達不滿的渠道。即便有人想改革，也是自上而下地推行，無法得到民眾的支持。雖然在過去幾年，這些國家的經濟和社會都有一定的發展，民眾的生活也有一定的改善，但並不能夠滿足人口增加產生的需要。除了少部分人進入政府有了工作，大多數人流落街頭，自謀生路，成為不穩定的因素。
在總結中東茉莉花革命發生的教訓中，佐利克表示，世界銀行和其它國際發展機構不僅需要幫助這個地區的新政府發展經濟，增加多樣性，還要為這個地區的制度建設提供幫助。
佐利克說：“制度重要，公民也重要。一個強大的公民社會可以監督預算、獲得與發表信息、挑戰沉悶的官僚系統，保護私有財產，監督服務項目的運作。公民社會可以讓公民權利得到尊重。”
他說，世界銀行從1956年以來一直通過它下屬的國際金融公司在私人企業進行投資。佐利克認為，茉莉花革命讓世行看到公民社會的發展在一個國家的長期穩定和發展中的重要作用，因此，現在世行應該考慮加強對私人部門，對非營利組織的金融支持，從而促進公民社會的發展。
