北京 - 中國崛起為一個經濟大國早已為人所預測，然而,2014年，用一些標準衡量，中國已經超過美國成為世界最大經濟體，比很多人預測的要更早。根據國際貨幣基金組織公佈的數字，中國的商品和服務總產值今年首次超過了美國。
但在中國，很多人將作為世界最大經濟體的前景視為一個負擔。
中國人民大學教授王義桅最近在美國駐華大使館美國中心為外國記者舉辦的一次聚會上說：“中國不急於成為第一或第二，甚至第二都來得太快了。”
王義桅說，中國領導人和包括他在內的一些學者都認為，中國成為第二需要很長時間，但事實並非如此。4年前，中國就超過日本，成為世界第二大經濟體。
王義桅補充說，“這也是中日關係變得這麼糟糕的原因。”
*領土糾紛*
北京不僅是跟日本的關係惡化。中國與鄰國長期以來的領土糾紛2014年進一步升級。中國一座巨大的石油鑽井平台出現在越南附近海域，激發了導致人員傷亡的騷亂，嚴重影響了這兩個共產黨國家之間的關係。
中國同菲律賓的關係持續緊張，北京堅稱擁有菲律賓附近海域的主權。
東亞地區對中國的領土申索越來越感到擔心，有人稱，隨著中國在全球的影響力增長，北京咄咄逼人的立場可能會導致衝突。
澳大利亞莫納什大學教授布魯斯雅各布斯說，中國的擴張主義領土政策預示著危險，因為這種政策屬於一個缺乏新聞自由的專制國家。
雅各布斯說：“圍繞很多這類問題沒有討論，或只有私下的討論，對政府推出的這類錯誤政策沒有任何反饋。因此從某種意義上來說，這是非常危險的。”
但中國國際關係學會會長高志凱認為，“存在領土糾紛是正常的”，“不應當緊張”。高志凱說：“縱觀世界，很多國家間都存在領土糾紛。即使今天，在歐洲國家中，英國和西班牙有領土糾紛，俄羅斯和挪威最近才簽署了一個海洋條約；甚至加拿大和美國以及幾個其他國家之間也存在涉及北極利益的領土糾紛。 ”
但也有分析人士認為，中國與其從歷史中尋找證據提出其領土要求，不如把更多精力放在未來的利益上。
北京大學教授賈慶國說：“一個超級大國的利益不同於一個普通大國的利益。一個超級大國不擔心它的領土是多一些還是少一些，它更關心其可入性。”
*發展中超級大國*
今年，當很多國家都與俄羅斯保持距離時，北京和莫斯科關係熱絡。同時，中國積極與亞太鄰國和更多國家發展關係。
中國更努力地擴大與中亞國家的接觸。11月，北京宣佈建立一個400億美元的絲路基金。中國同時還推動海上絲綢之路，加強中國在南中國海、馬六甲海峽以及印度、中東和非洲的存在。
中國派遣更多部隊參加聯合國在非洲的維和任務。近2000人被派往中國公司有著重大石油利益的南蘇丹。中國還增加了用於對抗致命伊波拉病毒的捐款。
華盛頓和北京同意共同努力，應對氣候變化。中國海軍今年首次參加了與美國海軍的聯合軍演。
中國國際關係學會會長高志凱說：“我認為現在中國應當拿出新思路、新模式，應對我們討論的這些外交新挑戰的新途徑。我認為習近平做的正是這些，他正改變著中國為自己在世界定位的方式，通過外交途徑應對我們面臨的諸多挑戰。”
中國適應其在世界不斷提高的地位之際，也越來越多地被看作是世界下一個超級大國。但這對中國領導人來說，會是一個嚴峻的挑戰。
北京大學國際關係教授賈慶國說：“中國既是發達國家，也是發展中國家；既是富國，也是窮國；既是弱國，也是強國；既是一個普通大國，也是一個超級大國。這種雙重屬性對中國的利益有影響，因為一個發達國家和一個發展中國家的利益是不同的，或者不完全相同。富國和窮國的利益也不相同。”
習近平在國外推動中國外交政策的同時，他在國內鞏固權力的努力越來越令人擔心。在中國結束了代價高昂的文化大革命以後，習近平比鄧小平以來任何一位領導人掌握權力的速度都更快。
習近平發動了大規模反腐行動，同時領導政府強化國家安全、網絡空間和經濟改革。
美國總統奧巴馬這個月較早時候在一次工商界圓桌會議上講話時強調了習近鞏固權力的努力。
奧巴馬總統說：“習近平僅用一年半或兩年時間，就在中國形成了這種影響力，令人印象深刻。他利用了中國鄰國所擔心的民族主義，我們看到這種民族主義體現在南中國海以及尖閣列島的海洋爭端中。”
奧巴馬總統還補充說，如此迅速的崛起意味著危險，特別是當它涉及人權和壓制不同政見的時候。
在過去一年，中國拘捕和監禁了更多的活動人士、記者和網絡作家，包括維吾爾學者伊力哈木土赫提以及法律活動人士許志永和浦志強等人。他們被認為代表了中國社會溫和的聲音。
