中國領導人把“依法治國”列為中共十八屆四中全會的主要議題，表示要使中國成為一個法治國家。然而觀察人士指出，過去一年來，所謂的“法治”並沒有使中國的人權狀況得到改善，由於共產黨將自己的威權置於法律之上，異議人士因言獲罪的狀況有增無減。
2014年10月20日，中共十八屆四中全會在北京召開。為期四天的會議通過了《中共中央關於全面推進依法治國若干重大問題的決定》，同時強調共產黨的領導是建設社會主義法治國家最根本的保證。
中國人權活動人士胡佳表示，依法治國和一黨專制，本來水火不相容，卻被捏合在一起， 結果中國的人權狀況繼續加速惡化。
北京維權人士胡佳（資料照）胡佳說：“2014年我們看到，習近平當政第一年抓的人，超過了胡錦濤、溫家寶時期10年的總和，就所謂的政治犯而言，今年他們抓的人又打破了去年的記錄，這就是所謂的加速度。”
胡佳舉例說，中國的維權律師浦志強過去一直被認為有相當的話語權，可是在習近平上台後卻鋃鐺入獄。
今年5月，曾代理過大量維權案子，呼籲建立法治社會和憲政體制的浦志強，因在朋友家與多人一起紀念天安門事件25週年，被當局以“涉嫌尋釁滋事罪”和“非法獲取公民信息罪”逮捕。11月13日，警方將浦志強案移送檢察院起訴，罪名還包括“顛覆國家政權罪”、“煽動民族仇恨罪”。
胡佳指出，溫和的維吾爾學者伊力哈木.土赫提的遭遇進一步顯示中國當局對於持不同政見著的容忍度已經接近於零。
中國民族大學維吾爾族副教授伊力哈木.土赫提今年1月15日在家中被警方帶走。7月30日烏魯木齊法院以“涉嫌分裂國家罪”對伊力哈木提起公訴。9月23日，伊力哈木被一審判處無期徒刑，剝奪政治權利終身。11月21日，新疆高法秘密作出二審裁定，駁回上訴，維持原判。
伊力哈木.土赫提是12年前異議人士王炳章被判無期徒刑以來，又一個被判終身監禁的異議人士。
此外，伊力哈木.土赫提的7名學生因所謂為“分裂國家”行動提供幫助，被判3年至8年徒刑。
中國維權律師莫少平告訴美國之音，作為一名律師，他歡迎中共十八屆四中全會提出要依法治國，但如何落實中國的法律法規，是中共面對的最大挑戰。
莫少平說：“現在中國法治最突出的矛盾或最突出的弊病，不是在於無法可依，而是在於有法不依，特別是執掌、行使國家公權力的機關和個人。他們有法不依的狀況，是非常非常嚴重的。”
莫少平說，中國有法不依的狀況，不僅表現在中國的人權狀況持續惡化，更表現在依法行使權利的律師的人權遭到踐踏。
12月12日，中國武漢律師張科科在吉林遼源市為一名法輪功學員辯護時，因當庭引用中國《憲法》“保障公民言論自由和信仰自由”，竟然被公安人員當庭帶走。至少260名中國律師簽署公開信，抗議執法機構公然踐踏法律。在輿論壓力下，當局在6個小時後釋放了張科科。
張科科在接受美國之音採訪時說，在一些敏感案件上，中國的司法仍受當局政治意志的管控。
張科科說：“在一些政治敏感案件中，仍然難以體現司法獨立。在實際行動中不能對個案進行干涉，影響，過問，否則的話，司法難以獨立，律師的權益難以得到保障，當事人合法的權益也很難得到保障。”
唐荊陵是廣州的一位維權律師，長期幫助廣州農民維護他們的合法權益。今年“六四”事件25週年前夕，警方以涉嫌“尋釁滋事”，把唐荊陵被從家中帶走。11月25號，當局以“煽動顛覆國家政權罪”把唐荊送交檢察院。
今年3月20日，唐繼田、江天勇、王城和張俊傑四位維權律師到黑龍江建三江“法制教育中心”看望被關押的法輪功學員時，被強行闖入他們旅館房間的便衣警察帶走。在被當局以“利用邪教活動危害社會”罪名行政拘留15天期間，這四名律師遭到警察的毆打和折磨。
新公民運動主要創始人、維權律師許志永2013年7月16日被警方拘留，8月2日被正式逮捕。2014年1月22日出庭受審，2014年1月26日，檢方以“聚眾擾亂公共場所秩序罪”判處許志永有期徒刑四年。4月11日，北京高法駁回許志永的上訴，維持原判。新公民運動的其他一些成員丁家喜、李蔚、趙常青、張寶成、袁冬、侯欣等也被判處兩年以上徒刑。
維權人士郭飛雄是新公民運動和南方街頭運動的重要參與者和領導者之一。作為一名法律顧問，郭飛雄2005年7月向廣東太石村村民提供法律諮詢，可是在2007年5月15日卻被當局以“非法經營罪”判處5年徒刑。出獄之後，由於參與聲援2013《南方周末》新年特刊事件等活動，他又在2013年8月8日被當局以“聚眾擾亂公共場所秩序罪”刑拘。2014年11月28日，廣州天河區法院開庭審理郭飛雄。目前法庭尚未作出宣判。
2014年3月14日去世的中國人權活動家曹順利是2013年9月14日準備赴日內瓦參加聯合國人權理事會時在機場被北京警方以“非法集會罪”帶走的。2013年10月21日，當局將曹順利的罪名改為涉嫌“尋釁滋事”罪。在北京朝陽區看守所期間，身患肺結核、肝腹水等多種疾病的曹順利健康狀況急劇惡化，家屬和律師提出保外就醫遭到拒絕，直到2014年2月19日陷入昏迷狀態之後，才被送往醫院，最後不治身亡。
高瑜接受美國之音採訪談薄谷開來(美國之音東方拍攝)中國資深媒體人高瑜的遭遇更是引起國會社會的高度關注。今年4月24日，高瑜和她的獨子趙萌與外界失去聯繫。北京警方5月證實，高瑜因涉嫌為境外媒體非法提供國家機密被刑拘。5月8日，中國央視播放了面部打上馬賽克、自稱高瑜的女性供述，說自己觸犯法律，危害國家利益，表示要認罪。但是在11月21日的庭審中，高瑜否認了檢方對她的指控證據，並指出公安機關用她兒子的安危威脅她，使她被迫做出有罪供述。目前當局尚未對高瑜做出判決。
美國國會及行政當局中國委員會（CECC）10月9日發表2014年度報告，指出中國的人權和法治情況過去一年來在總體上並無改善。報告說，中國政府和中國共產黨繼續以人權和法治為代價進行威權控制，加緊了對維權人士、公民社會、維權律師、國內外記者、互聯網和宗教機構的限制。
美國總統奧巴馬11月在北京出席APEC領導人峰會時發表講話，希望中國維護人權和新聞自由。
