在六四天安門屠殺31週年之際，美國筆會宣布將2020年自由寫作獎頒予中國公民權利活躍人士、律師許志永。
許志永是長期從事中國公民運動的領袖， 2月15日他因發表了批評中國國家主席習近平、呼籲其辭職的文章而被拘留。
他的聲音不會消失
美國筆會主席、小說家詹妮弗·埃根（Jennifer Egan）說：“我們與世界各地和美國的使用語言作為抗議工具（用言語和文字，刺激動員其他人，並推動公眾辯論）的人們熱情地團結在一起。我們為許志永在面對嚴重危險時堅定不移地講真話而感到j自豪。我們誓言，他的聲音不會消失，他的名字也不會被抹去。我們將代表他戰鬥，直到他獲得自由。”
美國筆會說，目前許志永被中國政府關押，“預計，他很快會被當局以最高可判15年徒刑的'顛覆國家政權'罪指控” 。
美國筆會（PEN America）執行長蘇珊·諾塞爾（Suzanne Nossel）讚揚許志永是一位有膽識的寫作者，“他的文章在中國現代史的關鍵時刻成為對良知的呼喚。”
諾塞爾說，導致許志永被逮捕的是他“對中國國家主席習近平作為領導人的盲點和缺點進行的詳盡而有力的分析。”
許志永：“習近平先生，您讓位吧。”
2月4日，許志永在中國逃亡期間發表了《勸退書》，公開批評習近平的最大問題就是逆歷史而動：“邊喊改革開放，邊為馬列招魂。邊講治理現代化，邊強調黨領導一切。邊安撫民企，邊做大做強國企。”
在5,500字的《勸退書》最後，許志永呼籲試圖永久執政的習近平退位：“兩屆期滿，歸家休息吧。經言亢龍有悔，莫到尷尬悲劇時，悔之晚矣。”
“亢龍有悔”出自《易經》，龍比喻君位，亢是至高，意思是居高者不免招禍。
2019年年底，在中國當局鎮壓公民運動人士的一次聚會後，許志永和多名活動人士開始在國內逃亡。在逃亡中許志永先發表了《改變——2020新年獻詞》；新冠疫情在中國爆發後他又發表了《勸退書》和《四論封城是愚蠢決策》。
2020年2月15日許志永在廣州被中國公安帶走，次日被押回北京。
美國筆會說：“對他的拘留是中國政府控制全球疫情輿論努力的一部分，其中包括對試圖敲響警鐘的中國醫生和新聞記者進行懲戒，以及懲罰批評政府對大流行應對的人士。”
“許志永在其文章中堅持不懈地批評北京對異議人士的不容忍態度，並為社會公平、法治和對中國未來的樂觀前景進行呼籲。”美國筆會說。
人權組織中國人權在許志永專欄中說：“許志永是公盟創始人之一、新公民運動的標誌性人物，倡導非暴力方式維權，推動中國向公民社會轉型。因發起教育平權，要求官員公示財產等活動，於2014年被判處有期徒刑四年；出獄後繼續堅持發聲。”
許志永“是中國司法史上'三博士建言'事件即'孫志剛事件'中建議全國人大廢除《城市流浪乞討人員收容遣送辦法》的提議者之一。北京大學法學院法學博士，曾任北京郵電大學文法經濟學院講師，曾當選為北京市海淀區第十三屆、十四屆人大代表。”
“在呼籲人權的同時，許志永在網絡上就當代中國社會問題發表了一系列文章，內容涉及公平教育、農民工遭虐待和遣返、政府的腐敗和浪費等”，“他的論文在全中國具有改革理念的知識分子和呼籲者中達到了薩米達式的水平。”美國筆會說
薩米達（Samizdat），源自俄語，意思是“自我出版”。薩米達出版物在蘇共專制統治時期是一種秘密寫作、出版和發行的、被蘇聯政府禁止的文學作品形式，或作品本身。（根據維基百科）
中國是全球拘禁作家公知最多的國家
美國筆會《2019年寫作自由指數》是該組織在全球範圍內首次對被不公正拘留或監禁的作家和公共知識分子進行的年度統計，結果發現，中國在2019年將73名作家和公共知識分子以他們的寫作為由投入監獄或拘留所。這一數字居世界之冠。
2009年該獎頒給了《零八憲章》作者之一、已故著名異議人士劉曉波；2014年頒給了被中國當局判處無期徒刑的維吾爾族經濟學教授伊力哈木·土赫提。
美國筆會說，如果公共衛生條件允許，將於12月8日在美國自然歷史博物館舉行的年會上頒發這一獎項。
