中國國務院新聞辦公室星期四否認穆斯林受到虐待，並稱北京當局在新疆設立的是職業教育和就業培訓中心。對此，有美國國會議員表示，中國政府的說法等於承認了有上百萬維吾爾人被關押。
“他們基本上等於承認了他們關押了可能有上百萬的維吾爾人在教育營裡，”來自加州的民主黨籍眾議員舍爾曼（Rep. Brad Sherman, D-CA）對美國之音說， “中國過去也有我們所稱的'再教育營'，而且有些中國領導人，或者至少他們的老上級都曾經待過那些再教育營，沒有人將那些地方稱之為'高等學習中心'。”
中國國務院新聞辦公室人權事務局處長李曉軍9月13日在日內瓦否認新疆穆斯林受到虐待，他說中國的做法如果說不是最好的辦法，或許是必要的辦法來應對伊斯蘭和宗教極端主義，“因為西方未能應對伊斯蘭極端主義，看看比利時，看看巴黎，其他歐洲國家。”
李曉軍還說，中國的教育中心不是“拘押或再教育營”。他說：“簡單地說，這是職業訓練，就好像你們的孩子畢業後到職業訓練學校獲得更好的技能。”
“我們再看看一些造就中國現在光景的人，他們深受當前中國政府尊敬，問問看他們是否覺得教育營是個適合放置一百萬人的地方。”舍爾曼議員回應。
眾議院外交委員會在星期四就“美國制裁政策”為題所召開的聽證會上，同時身為眾議院外委會亞太小組委員會首席民主黨議員的捨爾曼向出席作證的國務院主管經濟事務的助理國務卿辛格（Manisha Singh）提問，美國政府是否計劃將針對目前新疆穆斯林所面臨的人權危機向中國政府施加制裁。
舍爾曼問：“中國現在監禁了可能有上百萬的維吾爾人，我們要使用馬格尼茨基法案製裁他們嗎？”
“國務院非常關切中國對待維吾爾人的方式，”辛格回答，“我們透過外交途徑鼓勵中國政府允許踐行宗教自由，並尊重人的尊嚴…”
“但聽證會討論的是制裁，我們要制裁他們嗎？”舍爾曼議員繼續追問。
“當談到制裁時，我們無法在正式發布前預先透露，”辛格答道，“但我可以說的是，我們正仔細檢視情況，全球馬格尼茨基法案是個我們可以使用的工具，用來遏制全球各地踐踏人權的狀況。”
舍爾曼議員在接受美國之音採訪時強調，美國的目的不是製裁中國，而是希望能保護人權。如果保護人權不需要動用制裁，美國就不會動用制裁；反之，如果制裁是必要的，美國就該進行制裁。
美國國會與行政當局中國委員會聯合主席參議員魯比奧（Sen. Marco Rubio, R-FL）和眾議員史密斯（Rep. Chris Smith, R-NJ）星期三致函美國商務部長羅斯（Wilbur Ross），敦促擴大美國政府的對中國出口限制“實體” 名單，使其包括中國政府和國家安全實體在新疆維吾爾自治區，以及任何協助中國政府或從中獲益的有關企業。
近期有關新疆大規模拘禁維吾爾人和其他少數族裔穆斯林的報導激起國際社會強烈譴責，也促使美國政府內部加緊討論可能懲罰中國的措施。
國務院發言人諾爾特星期二在例行記者會上說，美國政府、尤其是美國國務院對新疆地區發生的人權問題依然深切憂慮。
