隨著當局加強對西藏地區傳統佛教文化的控制，同時加快經濟發展和現代化基礎設施建設，中國領導人習近平罕見地訪問了西藏。
官方媒體週五（7月23日）報導說，習近平訪問了西藏首都拉薩的景點，包括哲蚌寺、八廓街和布達拉宮底部的公共廣場，那裡是西藏傳統精神和世俗領袖達賴喇嘛的住所。
習近平的訪問此前未經公開宣布。目前尚不清楚他是否已經返回北京。
近年來，中國加強了對佛教寺院的控制，同時擴大了漢語而非藏語的教育。此類政策的批評者通常會被拘留並可能被判處長期監禁，尤其是那些與86歲的達賴喇嘛有關聯而被定罪的人。達賴喇嘛在1959年失敗的反對中國統治的起義期間逃離西藏後流亡印度。
中國不承認自稱位於達蘭薩拉的西藏流亡政府，並指責達賴喇嘛試圖將西藏從中國分離出去。
與此同時，在習近平執政九年期間，該地區的國內旅遊業大幅擴張，並新建了機場、鐵路和高速公路。
據新華社報導，習近平周四在拉薩期間試圖“了解民族宗教事務、古城保護以及藏族文化傳承保護工作。”
一天前，他訪問了林芝市，視察了雅魯藏布江上游盆地的生態保護工作。中國正在該流域建造一座有爭議的大壩。
在乘坐西藏首條林芝至拉薩電氣化鐵路線之前，他還參觀了一座橋樑並視察了四川省至西藏的鐵路建設項目。該鐵路線已於上個月建成投入使用。
習近平的訪問可能恰逢十七點協議簽署70週年，該協議牢固確立了中國對西藏的控制。許多藏人說西藏在歷史上大部分時間裡實際上是獨立的。達賴喇嘛說他被迫簽署了這份文件，此後否認了它。
與此同時，中國和印度之間的關係不斷惡化，兩國在西藏有著漫長且有爭議的邊界。
去年，印度和中國軍隊在有爭議的高海拔邊界發生了致命的衝突，這極大地改變了兩個相鄰且擁有核武器的國家之間本已令人擔憂的關係。
這似乎促使印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)本月在推特上祝達賴喇嘛生日快樂。莫迪表示，他還與達賴喇嘛通了電話。這是自2014年任總理以來，莫迪首次公開確認與達賴喇嘛交談。
在一份聲明中，倡導組織國際西藏運動稱習近平的訪問“表明西藏繼續在中國的政策考慮中佔據重要地位。”
總部設在華盛頓特區的國際西藏運動說，此次訪問的安排方式以及“官方媒體完全沒有直接對此次訪問進行報導表明，西藏仍然是一個敏感問題，中國當局對其在西藏人民中的合法性沒有信心。”
（本文依據了美聯社的報導）
