中國和北韓的官方新聞通訊社6月17日同時宣布了中共總書記、中國國家主席習近平將於6月20日至21日訪問北韓的消息。習近平為何選擇在本月底出席20國集團(G20)大阪峰會並與美國總統特朗普會晤前出訪北韓？
從中國官方的宣傳來看，朝核問題應是習近平訪問北韓的主要目的之一。中共中央對外聯絡部17日就習近平訪朝舉行媒體吹風會。中聯部部長宋濤表示，習近平對北韓的國事訪問正值中朝建交70週年。他說，在過去不到一年時間裡，習近平四次會見北韓領導人金正恩，雙方就中朝關係、半島形勢交換意見、達成一系列重要共識。
宋濤還說，中朝“均鼓勵有關各方珍惜來之不易的半島對話緩和勢頭，堅持實現半島無核化方向，維護半島和平穩定，通過對話協商解決半島問題。”
中共黨報人民日報旗下的微信公眾號“俠客島”當晚發布《習近平此時出訪朝鮮，有何深意？》的文章，以專訪復旦大學北韓南韓研究中心主任鄭繼永的形式，指習近平訪朝，意在推動朝鮮半島問題的解決。文章引述鄭繼永的話說，“朝鮮半島問題處於關鍵期，需要關鍵動力予以補充，才能維持維繫朝鮮半島的穩定與對話狀態。”
文章說，中國的態度對朝鮮半島問題轉向的方向與態勢起決定性作用。文章暗示，在美朝關係停滯的背景下，中國可以幫助推動朝鮮半島問題向前發展。鄭繼永說，“在目前朝美關係遲滯不前，局勢有令人擔憂的部分，此時中國外交的積極參與，將會賦予朝鮮半島問題的解決以新的動力，並提示新的方向。”
美國時事評論員、《中國即將崩潰》一書的作者章家敦(Gordon Chang)認為，美中貿易談判擱淺是習近平選擇在會見特朗普總統之前訪問北韓的主要原因。他對美國之音說：“我認為，中方想要在特朗普面前擺出北韓議題，從而換取美方在貿易問題上的妥協。這是典型的中方伎倆，而在過去它是奏效的。”
北韓方面已經不止一次邀請習近平訪問。早在去年11月，習近平在亞太經合組織(APEC)領導人峰會上與南韓總統文在寅舉行會談時承認，他已經接受了金正恩的邀請，準備在2019年訪問朝鮮。當時，習近平已經三次在中國會晤了金正恩。
今年1月，金正恩一年內第四次訪問中國時，再度邀請習近平訪朝。習近平接受了邀請，但雙方沒有確定訪問的具體日期。一個月後，金正恩在越南首都河內與美國總統特朗普舉行了兩人的第二次會晤，但會晤以破裂告終，美朝關係隨後陷入停滯。在那之後，金正恩邀請習近平訪問北韓的願望似乎更為迫切。
大約一個星期前，金正恩還給特朗普致信。特朗普說，金正恩的信是熱情友好的，但他沒有透露信的具體內容。
章家敦說，北韓可以藉習近平訪問向美國發出信號，說它背後有中國撐腰，金正恩同時有可能希望通過習近平給特朗普傳達口信，表示有意願重啟去核談判。但他認為，北韓不會在去核方面有新的動作。
“北韓的核武器就是在中國幫助下得到的，因此習近平與金正恩即將舉行的會晤不會導致北韓進一步去核。”他說。
習近平對北韓的訪問將是時隔14年後中國最高領導人首次訪問北韓，上一次訪問還是在2005年。當時時任中共總書記對北韓進行了為期三天的國事訪問，接待他的是金正恩已經去世的父親金正日。
