中共18大閉幕進入倒計時。11月15日，中共新一屆領導班子成員將集體亮相，帶領他們走上舞台的是中共新的掌舵人習近平。
習近平從胡錦濤手中接過的中國顯然與10年前的中國大不一樣。明鏡新聞出版集團總裁何頻曾經把中國形容成一艘船。他說，中共在八九六四後是一條“破船”共同體，四面楚歌，誰要是輕舉妄動搖晃一下，大家都可能落水，所以只能同舟共濟。而胡錦濤處在這種情況下被指定接班，他不做甚麼，讓大家就圍坐在他身邊，避免破船翻覆。時至今日，中共領導人感覺自己已經不是坐在破船上，而是坐在一艘“豪華游輪”上了。何頻說，習近平將要接手的就是一艘行進在兇險汪洋上的豪華遊輪“泰坦尼克號”。為避免這艘豪華遊輪觸礁翻覆沉沒的命運，習近平必須有所作為。
中國行進的這片汪洋到底有多兇險？中國問題專家、美國紐約城市大學教授夏明說，習近平將發現，他在政治、經濟和國際關係領域都會處處遭遇險灘。胡錦濤被視為中共幾代總書記中最為保守的領導人，他迷戀毛左思想，推崇北韓統治方式，中共高層領導人為爭奪利益搶地盤，政壇派系鬥爭之混亂，思想領域對立之尖銳，往往令決策陷入僵局。胡的政治上向左轉導致經濟上的國進民退，民營經濟受損傷，國企壟斷乘機坐大，既得利益集團羽翼漸豐，與中國當權者家族相互勾結，瓜分改革成果，綁架了中國的改革與發展，造成中國“改革已死”的政經局面。
夏明教授說，習近平還將面對一個更具挑戰性的國際局勢。中國現在已經成為世界第二大經濟體，週邊國家，特別是美國正在以警覺的目光注視中國。
夏明說﹕“原來中國可以韜光養晦，現在中國已經在出頭了，我們看到週邊國家基本上運作起來，對中國形成警覺和抵制的態勢。”
夏明說，美國顯然不希望把世界頭把交椅拱手讓給中國。美國總統奧巴馬連任後的首次出訪就是直搗中國後院﹐前往與中國關係一向緊密的緬甸。美國在戰略東移的同時，正在積極加強與日本、南韓、菲律賓、澳大利亞和新加坡等國的軍事同盟關係，中國在國際間爭取更大聲音、獲得亞太地區的領導地位的努力勢必受阻。
中國問題專家何頻認為，對習近平來說，最大的問題不是政治、經濟和外交問題，而是中共的體制。十八大主席台上坐了不少習近平頭上的太上皇，包括江澤民、李鵬、胡錦濤和溫家寶。
何頻說﹕“有這麼多人給他批條子，給他下指示，跟他打電話，他會非常的難受。我覺得對習近平來講首先面對的一個問題是，元老們對他干政的問題。”
老人干政已成為中共政治的一個痼疾。鄧小平、江澤民下台後都要戀棧，繼續施加政治影響。胡錦濤十八大後是否會留任中央軍委主席一職，習近平是否也要遭遇被“扶上馬送一程”，目前正是人們密切關注的一大焦點。
此外，出身太子黨的習近平還會面對來自太子黨的干扰。何頻說：日漸活躍的太子黨已成為中國政壇的一股力量。
何頻說：“太子黨有各派各方的勢力，他們有跟習近平一樣的成長經歷，有跟習近平一樣的背景，他們自恃和習近平有很好的私人關系，他們會從各個方向去影響習近平。”
面對諸多挑戰，習近平是胡規習隨，保持現狀？還是不負眾望，做出決斷？由於習近平的父親習仲勳是具有改革開放思想的中共元老，曾經支持中共改革派胡耀邦和趙紫陽，因此，人們對習近平抱有特殊的希望，盼望他能在改革思想上子承父業，開啟中國的政治制度改革。此外，習近平今年早些時候會見胡耀邦之子胡德平，也被視為是習近平有意改革的信號。
夏明認為，如果習近平能夠順應世界潮流，帶領中國人民追求歷史進步，他就必須打民主牌，走民主化道路。
夏明說﹕“民主化道路一方面可以使老百姓更滿意，使老百姓免除恐懼，另一方面還可以使周邊鄰國、尤其是世界第一大國美國減少對中國的憂慮，可以給中國制造一個更好的國際環境，減少中國國內、國際發展的代價，他一定要打民主化這張牌。”
然而，中國問題專家何頻認為，現在評估習近平將要採取甚麼行動還為時過早。不過，習近平為了破局，也為了樹立自己的權威，吸引黨內外支持，他必須出手，有所行動。但是哪裡是他的突破口？他的這些動作能否滿足中國民眾的改革要求？能否拉動經濟增長、緩解國內外壓力？習近平在做出某種行動後是否有承受變革的能力，有化解危機的能力，這些還都是未知數。
