由南非科學家率先發現的奧密克戎（Omicron）新冠病毒變異毒株，因為其毒性大、傳播速度快，甚至可能大大降低疫苗的有效性、增加二次感染的風險，而受到世界衛生組織（WHO）和世界各國政府的高度重視。
白宮已經於星期五（11月26日）宣布，將從下週一開始限制與南非和其他7個非洲國家之間的旅行，但是美國公民和永久居民返回美國不受影響。
日本、以色列、新加坡、馬來西亞、加拿大和澳大利亞等國也宣布了針對非洲多國的航班和旅客的入境限制。
荷蘭阿姆斯特丹市政當局表示，星期五由南非飛抵該市的兩個航班600位旅客中，有61人核酸檢測陽性。目前衛生當局正在對檢測陽性者做進一步檢測，以確定這些陽性者中是否有人感染了最新的奧密克戎變異毒株。
奧密克戎變異毒株雖然最早在南非被發現，目前至少已經傳播到香港、比利時、博茨瓦納和以色列。
德國黑森州一位官員星期六表示，新冠病毒的最新變異毒株很可能已經伴隨一位從南非返回德國的旅行者傳播到德國。捷克衛生當局也表示，他們正在檢測一例最新變異毒株的疑似病例，此人曾在納米比亞呆過。
紐約時報也報道說，英國剛發現兩名感染奧密克戎變異毒株的感染者，據信這兩人都去過南非。
奧密克戎變異毒株的出現與蔓延，導致金融市場星期五出現暴跌，因為投資人擔心這一毒性更大、傳播力更強的變異毒株將引發疫情大規模反彈，為經濟復甦造成新的困難。
道瓊指數星期五收盤跌2.53%，創去年10月底以來新低；歐股也跌至17個月來的新低。國際油價也每桶跌掉10美元。
路透社的報道說，科學家可能需要好幾個星期的時間才能全面了解奧密克戎變異毒株的變異特性，了解現有的疫苗和治療手段對其是否有效。奧密克戎是世界衛生組織定義的第5種受關切的新冠病毒變異毒株，並將它定名為新冠病毒變異毒株B.1.1.529。
雖然醫學專家認為以限制旅行的方式阻止奧密克戎變異毒株可能為時已晚，全球包括美國、巴西、加拿大和歐盟在內的政府都在星期五宣布了針對南部非洲的旅行限制或禁令。
澳大利亞星期六宣布，將禁止非澳公民從9個南部非洲國家進入澳大利亞，而澳大利亞公民及其家人從這9個國家返回澳大利亞後，必須接受有監督的14天隔離。
日本在星期五宣布對來自南非、博茨瓦納、斯瓦迪尼、津巴布韋、納米比亞和萊索托旅客實施入境先之後，還計劃將這一旅行限制擴大到其他3個非洲國家。
斯里蘭卡、泰國和阿曼也宣布了對南部非洲國家的旅行限制。
奧密克戎出現之時，歐洲多個國家已經因為新冠疫情反彈而重新對社交活動實施限制。奧地利和斯洛伐克則採取新的封控措施。
英國反對黨工黨星期六呼籲加快對民眾的第3劑疫苗加強針的接種，將第2針與第3針之間的間隔從6個月縮減到5個月。
“這個新型變異毒株是給我們的一個警醒，”工黨一位健康事務發言人諾里斯（Alex Norris）向路透社表示。 “大流行並未結束，我們迫切需要加強防衛，以防病毒入侵。”
不過就在許多發達國家全面展開第3劑疫苗加強針接種之時，很多醫療和人權團體表示，在低收入國家，至今仍只有7%的人口得以接種第一劑疫苗。
國際貨幣基金組織（IMF）總裁格奧爾基耶娃（Kristalina Georgieva）星期五在推特上貼文說，“撒哈拉以南非洲國家僅有4%的人口接種了疫苗，不幫助這些國家人民接種疫苗，將讓我們所有人都暴露在新型、毒性更大的新冠變異毒株的風險中。”
“奧密克戎的新聞是在緊急提醒我們，為什麼我們需要更努力地讓全世界都接種疫苗，”格奧爾基耶娃說。
