這是林培瑞為美國之音撰寫的評論文章。這篇特約評論不代表美國之音的觀點。轉載者請註明來自美國之音或VOA。
根據統計，中國街頭設立了至少七億台監視攝影機，相當一部分也有臉部辨識功能。這種環境使中國人覺得“不自由了”嗎？答案應當是肯定的吧？但據說有些人不覺得“天網”可怕，反而說它給人一種“安全感”。這裡面藏著一個頗有深度的問題：每天時刻被觀察，要是人們習慣了的話，人性是否會因此而改變？
根據心理學研究，提防被觀察是人類的本能反應，跟數百萬年的演化史有關。穴居人必須警惕。不管是人眼，野獸眼，都在生存環境中，不提防不行。只有在自己的洞穴裡才能夠相對地放鬆。躲開觀察是人類珍惜“隱私”的根源。
拿我自己這個二十一世紀的人類標本做例子，我能感覺到這個原始的反應。有時候，我做一件很簡單的事情，比如在廚房裡切蘋果，我妻子過來看看，我能感到一種莫名奇妙的排拒心理：你為什麼觀察我？我切蘋果不需要有人監督。我妻子百份之百是好意。她可能怕我年紀大，會切拇指，或者她自己知道一個更好的切蘋果的切法。她初衷很好，但我還是不歡迎她的監督，好像覺得她侵犯了我的人身自由，或者說侵犯了我穴居人留下來的“私隱”區域？
“天網”的攝影機能不侵犯中國老百姓的“隱私”感嗎？英國作家奧威爾（Orwell）在小說1984裡早就研究類似的問題：人類全時被觀察會不會影響基本人性？例如，在洞穴時代，一個人要是躲開了危險，恐懼感也就按比例減低。 （眼睛看不見我，我不必怕眼睛。）但在1984裡，全時的監視不允許人躲開“被觀察”的感覺。即使離開了施加高壓的場所，1984的公民還是會有恐懼感。恐懼變成了自己腦中的一部份。
今天中共的措施雖然還沒有達到1984年描寫的那麼全面，但有些方面居然已經超過了它。中共的科技能力已經比1984 的更精細，更無孔不入。並且，1984是小說，中共是現實。因此，要回答“極權主義能否改變人性？”的問題，中共的歷史比奧威爾的想像力是更好的實驗室。中共也讓人把“被觀察”的恐懼帶到自己的腦中嗎？
早在1954年，張愛玲的小說赤地之戀裡描寫了主角劉荃，為了逃避在上海面臨的巨大政治壓力，參加了“自願軍”到北韓去打仗。劉荃沒想到，離開了政治高壓鍋之後，自己的腦子還是脫不掉被觀察的感覺。他問自己：“不知道在共產黨統治之下生活過的人能否恢復不被監督的心態？”赤地之戀出版了七十年以後的今天，劉荃的問題更值得問。
最近在山東省發生了一件令人深思的事。十一月十號，濟南市齊魯工業大學的一座宿舍著火了，緊急鈴響了，學生跑出來了，但遇到了路障。平時進出宿捨得通過依靠人臉辨識的門禁裝置。在逃火時，要是排隊一個一個地通過裝置，來得及嗎？濃煙滾滾，房子籠罩在灰暗之中，臉部辨識會不會受影響？最後，學生都出來了，沒有人喪失生命。校方發佈了正式的文件，說“進行面部識別”是對的，是“必須的”，否則沒辦法“確保學生的人身安全。”
故事的經過上了網，引起了不少評論。有一位網民很犀利地指出極權主義的兩個要素。在官方的腦子裡，第一優先是維穩，不是救人。著火了？仍然要透過人臉辨識！在學生腦子裡，聽話變成了第一優先。犀利的網友問：身後燃起了大火，難道沒有一個學生考慮翻越或破壞閘門逃生？乖乖地擁擠在閘門前，一個一個刷臉出去？這學校訓練的是什麼樣的人才？其他國家的學生宿舍著火，會這麼乖？
人性是數百萬年演變的結果，我不相信共產黨統治中國的短短75年（即使能用前所未有的科技）居然能夠改變人性。赤地之戀的劉荃的基本人性沒變，但他習慣了24小時被觀察，也漸漸地接受這個條件作為生活常態，與“人性變了”也差不太多。
到現在，劉荃的提問還是很適合。我在加州大學教的中國學生裡面，例子不難找。兩年前有一個男學生，念過我的很大的一門課（150個學生），打電郵說他正在申請研究所，問我能否幫他寫推薦信？我說可以，但最好我們兩個先碰碰頭，讓我更清楚地了解他的想法和目標。他說好，我們也就安排了在zoom 上見面。 zoom接了沒幾分鐘，他問我，“林老師，能不能把錄音功能關掉？” 我的科技能力較弱，不清楚怎麼關掉zoom的錄音功能，問他，
“何必呢？這也不是什麼正式的會議。”他說，“是的，林老師。。。可是。。。我還是想把它關掉。”對話裡只有他和我兩個人，沒有外人，但他堅持，說“錄音，林老師，我感覺不舒服。”在這個問題上，他的模糊的“感覺”勝過了他的邏輯思維。我當然不為難他，關了錄音，但我也記起了劉荃提的那個問題：“在共產黨統治之下生活過的人能否恢復不被監督的心態？”
奧威爾給人類提出了一個讓人不寒而慄的問題：科技+ 極權主義能不能，會不會，改變人性？奧威爾自己不知道。他是在做“思想實驗”。但他的立場很明確：他不喜歡這種狀況。習近平呢？他歡不歡迎？中共歷來的價值觀是很世俗的：富強，權力，國家威望，等。 “扭曲了人性沒有？”是個完全不同層面的問題。
國際輿論批評中共常常是因為它虐待少數民族，或住在邊緣地區的人：藏族，維吾爾族，蒙族，法輪功，家庭教會，香港，台灣，等。批評的都對。但我們不要以為虐待過少數意味著善待了主流。中共扭曲了人性，受害者的多數是主流裡的漢族。
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