中國國務委員兼外長秦剛突然消失三個星期，至今沒有露面。早先在解釋這位中共領袖習近平外交班子重要人物無預警地消隱時，中國外交部發言人說秦剛生病了，但日前在被外國記者追問時又顧左右而言他，不再說秦生病，並拒絕回答提問。在諸多觀察家看來，秦剛如此戲劇性消隱清晰地凸顯出當今中國政治的凶險。
瀰漫當今中國官場的恐懼
在許多觀察家看來，原來看似風生水起、風風火火、風頭正健上任不久的國務委員兼外長秦剛突然消隱、中國外交部發言人說他消隱是因為生病，這種局面就已經足夠富有戲劇性。然而，更富有戲劇性的是，7月14日，在秦剛“生病”多日之後，有外國記者詢問秦外長何時能返回工作時，中國外交部發言人汪文斌在中外記者的眾目睽睽之下遲疑了將近20秒鐘，然後表示不要回答這個問題。
應當如何看中國外交部發言人汪文斌的這種表現？
長期研究中國歷史、觀察中國政治的美國加州州立大學洛杉磯分校榮休教授宋永毅說，汪文斌的這種表現顯然是源自瀰漫於當今中國官場的無所不在的恐懼。
宋永毅說：“中國外交部的人，他們哪怕知道一些情況，在沒有得到上層領導批准之前，他們也不敢說。因為（中國已故總理）周恩來說過，外交無小事。就是說，所有的小事都要得到最高領導的批准（才能說）。哪怕周恩來在和（美國總統）尼克松和（美國國家安全事務助理）基辛格談判的時候，因為和美方交談的時候回答有一些問題沒有得到毛澤東的批准，就被毛澤東拿來當作一個重要的藉口要把他搞下去，還整了他半天
宋永毅看來，習近平治下的當今中國，跟中共前獨裁者、習近平所敬佩的毛澤東治下的中國高度相似，中共內部上上下下都處於一種人人自危的狀態。宋永毅說，習近平對黨內的清洗，對下屬的猜疑越來越像晚期的毛澤東。懷疑彭德懷，懷疑劉少奇，懷疑彭真，懷疑賀龍要謀害他，在利用林彪的協助把這些中共打江山的功臣都打倒之後，毛再懷疑他親自挑選的接班人林彪要發動政變謀害他；習近平也是這樣疑神疑鬼，於是中共官場包括外交部發言人也害怕動輒得咎，於是世人就看到了汪文斌看似富有十足戲劇性的將近20秒鐘的遲疑。
中國外交部並非遇到突如其來的難題
中國外交部發言人汪文斌在眾目睽睽之下的將近20秒鐘的遲疑以及遲疑之後的拒絕回答問題，這種場面在很多觀察家看來非常富有戲劇性和文學性，而好的戲劇和文學可以容納不同的、但同樣是合情合理的解釋。
在長期觀察中國政治的中國事務專家胡平看來，最好的解釋也必定是符合情理的解釋。胡平說：外交部發言人的專業就是用所謂外交語言回答各種很難回答的問題；可是這一次，汪文斌居然就是尷尬沉默了長達將近20秒，不知道怎麼回答。這應當有兩種情況，一種情況就是對方提的問很突然，他事先沒有料到，所以沒有準備，而這個問題又比較困難，所以不知道怎麼辦。
胡平說：“但是情況顯然不是這樣，因為秦剛消失了這麼久，那麼誰都想得到你開記者會，一定有記者會提出這個問題，因此，外交部發言人他們一定事先對這個問題有所準備。可是我們看到的是，當別人提出這個問題的時候，他張口結舌長達20秒，最後還是沒有回答。那麼這就並不是他一時不知如何是好造成的，而且他故意這麼做的，就是原來就商量好了，遇到別人提問題，我就這樣子沉默，然後過一段時間把這個問題推開避開。”
胡平認為，中國外交部發言人汪文斌的那種戲劇性躊躇和沈默顯然不是因為遇到了突如其來的難以回答的問題，而是中國外交部對外發言機構的一種深思熟慮的自選動作，目的是對外展示一種姿態。
習近平的猶豫和為難
在官方大力強調“一錘定音、定於一尊”的當今中國，中國外交部發言人汪文斌的這種張口結舌的猶豫，在很多觀察家看來毫無疑問就是一尊習近平猶豫的反映，是一尊猶豫不決，定音錘遲遲不落，才導致不幸的汪文斌以及中國官方媒體不知如何是好，不得不或故意顧左右而言他或閉口不提。
習近平到底是在猶豫什麼呢？在宋永毅看來，目前這個問題的答案只有天知道。宋永毅說：“一尊自己也搞不清楚。秦剛到底是不是間諜一尊也搞不清楚。秦剛現在肯定是被扣起來了，以某種形式被扣起來了。肯定是對他有某些方面的懷疑，這是沒有什麼好疑問的了。沒有不透風的牆，我不相信僅僅是因為男女關係問題。男女關係問題在（中國）共產黨領導人當中算什麼，我們都知道，毛澤東那麼亂，習近平屁股也不乾淨，這都不是問題。”
宋永毅在這裡所說的秦剛的間諜或男女關係問題是指中國官方對秦剛的消隱至今沒能提出一個令人信服的說法，導致謠言四起，流傳廣泛的謠言包括秦剛被拿下因為他跟一個有夫之婦有婚外情，而那個有夫之婦是一個雙面間諜。宋永毅所說的毛澤東亂是指毛澤東的私人醫生李志綏等人提供證詞說毛澤東在男女關係問題上很亂。
他所說的習近平屁股不乾淨是指習近平本人尤其是他任職福建期間不但利用官職獲得清華大學博士學位，還在那裡有情人，而那個情人並非他的妻子；為了制止和震懾這樣的緋聞和非議的傳播，習近平當局在2015年越界到香港、到泰國抓捕香港銅鑼灣書店書商，踐踏中共許諾香港的“一國兩制”，並促成香港後來聲勢浩大的“反送中”（反對把訴訟被告送到中國大陸審判）的運動。
在胡平看來，習近平截至目前顯然在秦剛問題上猶豫不決，而習近平的猶豫不決是汪文斌所展示的猶豫不決的緣由和理由，而這種互為因果的猶豫不決展示了當今中國上層的一種微妙的政治角力。
胡平說：“汪文斌這個姿態就表現得很尷尬。這個尷尬某種意義上也是在向習近平施加壓力，習近平顯然對這個問題是猶豫不決，不知道怎麼樣做好。因為這件事情對他的權威是很大一個挑戰。因為你身為領導者，大家知道領導者最重要的能力之一就是要知人善任。秦剛又是連升3級，這顯然是出於你一尊的意思。那麼如果秦剛出了問題，那當然就是你習近平用人出了問題啊，那麼至少你的這個缺點，你的這個短板是讓大家能夠看到。所以這就使得習近平在處理這個問題上格外為難。”
胡平認為，習近平的猶豫不決不是因為擔心秦剛有所謂的男女婚外情緋聞處理秦，難免會令人想起他自己這方面的問題，因為習近平顯然自信沒有人敢拿男女關係問題或貪污腐敗問題來質疑他，儘管他以及他的家族這兩方面的問題都很明顯，而且他也喜歡以這兩方面的問題為理由整肅別人。
習近平是猶豫不決還是玩左右互搏
顯然至少是一度獲得“一尊”習近平大力賞識的中國國務委員兼外長秦剛上任不久就消失，眼下有關他為什麼消失的謠言廣泛流傳，並且成為國際媒體的一個今日中國的報導主題。政治不透明的中國也是謠言大國，而且中國的謠言常常是所謂的遙遙領先的預言。
然而，也有觀察家指出，鑑於中國政治的不透明，來自中國的在中文世界廣泛流傳的謠言也可能錯得離譜。例如，去年10月中共二十大之前，由於習近平在公眾場合出現的次數較少，導致習近平在中共黨內因為獨斷專行而受到阻擊被拿下、時任總理李克強將取代他的所謂“習上李下”的謠言有聲有色，聲勢浩大，好像是即將變成事實。然而，最後出現的事實跟謠言恰恰相反，李克強被徹底裸退，習近平的習家軍全面佔據中共最高領導層。
眼下圍繞秦剛消失的種種謠言究竟有多少會被證明是遙遙領先的預言，有多少不過是謠言而已，眼下還不得而知。但許多觀察家認為，秦剛的消失顯然是至少部分反映出中國外交部明顯的內鬥。
這派觀察家們就此提出的一個證據是，秦剛上任之後被免職的以戰狼姿態超強而聞名於世的中國外交部前發言人趙立堅的妻子在秦剛消隱兩個星期之後通過社交媒體微博抒發興高采烈的心情，聲言“今天是個好日子”，還聲言趙立堅是“為人正直為國為民的好官”。
現在外界還不清楚趙立堅的妻子發出的這些社交媒體言論是否是表示在秦剛墳頭上跳舞的意思，但各方觀察家一致認為趙立堅先前在發言人位置上發出的那些不負責任、不講事實的超級戰狼言論在中國外交部內受到強烈的批評。
例如，在趙立堅提出中國的新型冠狀病毒是美國軍人傳播到中國的不負責任、不講事實、不講證據的說法在美國引起輿論嘩然之後，中國時任駐美國大使崔天凱接受美國媒體採訪，公開對這種說法表示了強烈的批評。崔天凱說，病毒起源研究應當“是科學家要做的工作，而不是由外交官或者記者來進行揣測的，因為這樣的揣測對任何人都沒有好處，而且非常有害。”
許多觀察家認為，趙立堅先前反復發表給中國造成外交損害的戰狼言論且安然無恙，顯然是有一尊支持；崔天凱公開發表言論對趙立堅的戰狼言論提出批評且安然無恙，顯然也是有一尊支持；一尊習近平到底還是猶豫不決還是玩左右互搏尚不得而知，習近平在秦剛消失的問題上的明顯猶豫不決究竟是為什麼也不得而知。
但加州大學洛杉磯分校教授宋永毅對美國之音表示，無論如何，秦剛的消失和外交部的表演都是反映當今中國政治狀況的好戲，隨著習近平治下的中國越來越像毛澤東晚期統治的中國，人們可以期待這種好戲會越來越多。
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