在7月4日（星期二）美國獨立日這一天， 北韓宣稱成功地試射了一枚洲際彈道導彈， 並稱自己的導彈可以擊中世界的任何地方。美國情報分析人士說，雖然最近幾年北韓的核與導彈能力有了長足的發展，但是，要擊中美國本土，北韓仍需克服技術上的不足。儘管如此，情報界認為，北韓仍然對美國構成巨大威脅。
北韓發射的是中程導彈
北韓國家電視台宣布，北韓7月4日試射的導彈飛行了39分鐘，達到2800公里的高度。美國、南韓和日本軍方在試驗結束之後給出了大致的數字。這是北韓試射導彈以來所能達到的最高高度。
美、韓軍方都認為北韓此次發射的是中程導彈，因為洲際導彈的射程通常超過5500公里。
美國媒體報導，平壤在美國國慶日期間進行試射似乎是為了追求最大的政治效果。7月2日，美國總統川普剛剛與日本和中國領導人通電話，商討如何應對北韓的威脅。
北韓核與導彈能力到底有多強？
北韓最近幾年在核與導彈技術上取得了相當的進步。2017年，北韓在導彈項目上更是取得了飛速發展。自2017年2月以來，北韓共進行了11次導彈測試，並發射了17枚導彈。
根據觀察人士的報告，在這些導彈中，一枚是遠程彈道導彈（射程在3，000公里到5，500公里之間）；兩枚為中程導彈（射程為1，000到3，000公里）；8枚為短程或是中程，還有一枚導彈的射程不清楚。另外，2006年以來，朝鮮已經進行了5次核彈試驗，2016年進行了兩次。
換句話說，金正恩上台不到六年，北韓進行的導彈測試超過他的父親和祖父執政時期試射的總和。
儘管如此，美國情報總監辦公室負責東亞情報的司考特·布瑞（Scott Bray）說，北韓的導彈要擊中美國本土，還需要克服很多的技術難題。
“在更遠程的系統測試上，我們看到了他們屢次失敗……另外，他們還沒有試射洲際導彈。要擊中美國本土，他們需要發射更重的導彈，重返大氣層的載具也必須有能力承受重返大氣層時的壓力。這些都是工程的難題。”
不過，他又說，北韓的短程導彈和潛水艇導彈試驗的成功顯示，如果給他們足夠的時間、技術並經過多次測試，朝鮮可能會突破他們設計上的不足和其他障礙，對亞洲地區產生威脅，最終研製出擊中美國本土的導彈。
美國有線電視新聞網（CNN）援引美國中央情報局前局長邁克爾·海登（Michael Hayden）的話說，以現在的發展速度，如果不受限制，那麼，平壤可能會在川普總統第一任期結束前，研發出可以打擊美國西雅圖的導彈。
北韓觀察人士認為，到目前為止，北韓應該還沒有研發出可以襲擊亞洲之外的導彈的能力。不過，他們也說，北韓目前擁有的打擊能力足夠擊中日本和南韓。
金正恩的終極目標是擊中美國本土
美國情報總監辦公室負責東亞情報的布瑞說，北韓的終極目標是擊中美國本土，所以，北韓目前是不會放棄核與導彈試驗的。
“我們相信，北韓的最終戰略目標是研發出可靠的核威懾能力。金正恩致力於研發出可以對美國本土構成直接威脅的遠程核武器導彈。加上他們目前的能力，可以威脅整個地區。“
他還說，金正恩把擁有核武器當作自己政權存在的重要組成部分，以及應對外在威脅的威懾力所在。金正恩認為，一旦他研製出這樣的核武器，他就可以影響美國的決策並威脅美國在亞洲的盟友，甚至可以迫使美國將美軍撤離朝鮮半島。
美國可能的應對措施
上星期五（6月30日）川普在與到訪的南韓總統文在寅舉行的聯合記者會上說，美國對朝鮮的戰略耐心已經結束。另外，美國國家安全顧問麥克馬斯特6月28日公開表示，美國為北韓問題做出了各種預案，其中包括做出軍事上的反應。
但是，分析人士認為，軍事打擊不是選項，因為這會把南韓和日本至於北韓的直接威脅之下。另有專家建議，美國應該立刻與北韓展開對話，但是，鑑於金正恩把研發核武器當作籌碼，有人質疑外交手段的可行性。還有專家說，目前唯一可行的辦法是對北韓進一步實施經濟制裁，加大壓力，同時提高導彈防禦能力。
在北韓宣布成功試射導彈後，川普總統星期二在推特上發文說：“北韓又發射了一枚導彈。這傢伙這輩子找不到別的事情做嗎？難以相信南韓和日本還能忍受多久。或許中國會對北韓使出大動作，一勞永逸地結束這種胡鬧。”
