自從2012年習近平成為中共最高領導人之後，北京多次高調聲討日本在中國犯下戰爭罪行。 2014年2月，中國政府以立法形式設立了南京大屠殺死難者公祭日，並且在12月13號在南京舉行首次大型國家公祭儀式，中國國家主席習近平出席了活動，並發表講話，把紀念南京大屠殺活動提高到一個前所未有的新高度。
近年來，中國社會矛盾日益嚴重，抗議民眾時常和警方暴力衝突。西藏和新疆等地民族的問題突出，多次發生自焚和恐怖活動。為了緩和國內矛盾，習近平提出“復興是最偉大的中國夢”。
澳大利亞墨爾本大學中國歷史學家安東尼婭.費寧說，在中國官方媒體的煽動下，對日本的仇恨成了人們宣洩對社會不滿的有限渠道之一。
“集權政府統治下的社會心理學非常有趣，因為人們可以辯論的渠道很少，比如你不能公開表達對共產黨政府不滿，我認為在某種程度上，反外，尤其是反日成了人們表達政治訴求和不滿的閥門。”
1937年日本開始全面侵華戰爭，12月13日攻占南京，持續6週殘酷屠殺平民。據二戰結束後遠東國際軍事法庭和南京軍事法庭的判決和調查，遭日軍屠殺的人數在20萬到30萬之間。
費寧說，南京大屠殺是一個歷史慘劇，不幸的是被中國政府用來做為一個政治工具。
她說：“記錄顯示，在不同時期中國政府或利用，或壓制人民對戰爭的會議和悼念行動。近年來紀念活動的升級完全和中日關係有關。我認為這種做法非常令人遺憾，因為這是中國歷史上的一起慘劇，尤其是南京歷史上的慘劇，人們應該有私人空間來悼念逝去的生命，可是卻受到政府的嚴重干涉。”
專家指出，北京操縱輿論的行為可以從上世紀50到80年代看出，70年代前，中國禁止出版有關南京大屠殺的書籍和文章，而1971年乒乓外交後，中日關係進入蜜月期。而80年代後，中國才允許公開討論南京大屠殺。
不過，也有觀察人士指出，日本政府至今沒有正式道歉，導致日本和亞洲鄰國關係緊張。
肯尼斯.丹迪是一位社會活動人士，他的母親和阿姨是猶太人大屠殺的倖存者，他說，德國政府真誠地試圖彌補過去的傷害，相比之下日本做的顯然很不夠。
“我感到德國真誠地試圖和我們和解，歡迎我們回去，承認過去，我相信他們的行動是真誠的。”
二戰期間，納粹德國主導的系統化種族滅絕行動，導致600萬猶太人遭到屠殺。
日本歷屆在任首相每年都參拜靖國神社，其中敬奉著14名二戰甲級戰犯，引起中國和韓國等亞洲國家的激烈抗議，指責日本惡化與鄰國關係，否認侵略戰爭歷史。
