在本週的上海合作組織會議開幕之前，烏茲別克斯坦逐漸充滿了興奮情緒，俄羅斯總統普京和中國國家主席習近平，將成為這次訪問中亞國家的十幾位世界領導人中最引人注目的兩位。
“世界目光轉向撒馬爾罕”一直是上合組織年會籌備工作的主題。本次年會將由該組織的輪值主席烏茲別克斯坦總統沙夫卡特·米爾濟約耶夫（Shavkat Mirziyoyev）主持。
“所有上合組織成員國都是我們最親密的鄰居、朋友和戰略夥伴，”他在峰會前擬好的聲明中說。
撒馬爾罕是烏茲別克斯坦民族英雄埃米爾•帖木兒帝國的中世紀首都。米爾濟約耶夫認為，撒馬爾罕將成為八個上合組織成員國，以及三個觀察員國領導人，與幾個對話夥伴國家齊聚一堂的戲劇性背景地。
普京和習近平預計將在為期兩天的會議期間，進行一對一的會晤，而同時來自印度、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、巴基斯坦和塔吉克斯坦的領導人也將參加這次峰會。
上合組織觀察員國白俄羅斯、伊朗和蒙古的領導人，預期也將出席9月15日至16日的峰會。亞美尼亞、阿塞拜疆、土耳其和土庫曼斯坦的領導人，也應邀作為特邀嘉賓出席。由於塔利班已經重新掌權，因此阿富汗在該組織中的未來尚不確定。
上合組織最初是一個由中國發起的機制，當時以“上海五國”的名義成立，目的是為了解決一直揮之不去的邊界爭端問題。今天，上合組織成員國的人口超過35億人。烏茲別克斯坦總統米爾濟約耶夫主辦這次峰會旨在促進該地區的團結和影響。“歷時三年的新冠疫情大流行，導致貿易、經濟和工業關係嚴重中斷之後，上合組織國家及其人民需要直接溝通，”他週一在塔什乾說。
不過，華盛頓智庫卡內基國際和平基金會副總裁、前副助理國務卿方艾文（Evan Feigenbaum）表示，所期待的團結一直令人難以捉摸。
“上合組織正在努力解決其核心安全問題，因為該組織內包括了印度和巴基斯坦等長期的對手。它一直在努力推動區域經濟一體化，但因為它既不是貿易協定也不是投資機制，因此其成員經常對具體的基礎設施和發展計劃存在分歧，”方艾文告訴美國之音。
烏茲別克斯坦峰會面臨的最大挑戰在中亞的西面，那就是俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭。哈薩克斯坦等一些上合組織成員國，已公開表示對俄羅斯發起的烏克蘭戰爭感到不安。
方艾文指出，雖然中國“與莫斯科建立了戰略協約”來對抗華盛頓，但“它試圖通過遵守大多數西方制裁的政策，來採用騎牆的方式表達對俄羅斯的外交支持。”
習近平這次出席上合組織峰會，是他近三年來首次出訪外國。“如果他放棄這種‘騎牆觀望’的政策，更加強硬地支持俄羅斯，他就有可能會冒離間其中亞鄰國的風險，並且向上合組織內部注入怨恨”，而這不是米爾濟約耶夫想要的所謂“團結”。
方艾文說，烏茲別克斯坦為期一年的上合組織主席國任期，“已經陷入了一個充滿活力但令人擔憂的時期，這是一個全球時代的結束，是另一個時代的開始”。
烏茲別克知識分子和專業人士，向美國之音表達了這種興奮，但同時也反映了對峰會的懷疑態度。
醫生賈沃希爾·庫德拉托夫（Javohir Kudratov）認為，烏茲別克斯坦通過其“絲綢之路上寶石之城”，舉辦如此盛大的活動來尋求聲望、信譽和投資；突顯出上合組織成員國的經濟體量已經佔世界的四分之一。
“上合組織內部的數以百萬計的人，理所當然地希望從這一峰會中獲得具體成果並從中受益。但我們也意識到，對於這些相處並不和睦、而且有一段時間沒有外出的國家領導人來說，這次峰會看起來更像是一盤‘大雜燴’，”庫德拉托夫說。
塔什幹的年輕研究員費魯扎·阿齊莫娃（Feruza Azimova）同意庫德拉托夫的觀點，並補充說，到會的每位客人都會提出自己的不滿和建議清單。“除了私人討論之外，我不確定我們從這次峰會上能得到什麼。我懷疑峰會能產生任何我們能看得見、摸得著的實實在在的東西。”
烏茲別克斯坦在撒馬爾罕為這次峰會建造了數十座新建築，花費了數百萬美元。官員們說，這是一項有用的投資，因為這座城市需要世界一流的酒店、商務中心和會議廳。
烏茲別克人也對俄羅斯和中國，阿塞拜疆和亞美尼亞，伊朗和土耳其等國家領導人，預期將要舉行的會談感到興奮。
“讓我們看看會後是否只是發表乾巴巴的官方聲明，”一位在土耳其、俄羅斯和中國都有商業利益的撒馬爾罕企業家說。這位要求匿名的企業家指出，上合組織內部存在嚴重的腐敗，儘管烏茲別克斯坦一直通過關注安全、經濟和氣候來推動該組織的相關性，但是他認為該組織仍在莫斯科和北京控制之下。
“如果我們每個國家都很強大，那麼上合組織就會強大，”烏茲別克斯坦總統米爾濟約耶夫在週一的聲明中說。“世界各地持續不斷的武裝衝突，破壞了貿易和資金流的穩定，加劇了確保糧食和能源安全的問題。”
“全球氣候衝擊、自然和水資源日益稀缺、生物多樣性下降，以及危險傳染病的傳播，都以前所未有的方式暴露了我們社會的脆弱性。”
儘管上合組織曾經在禁毒等方面建立了合作結構，但是它卻從來沒有處理這些問題的歷史和記錄。
塔什幹的政治評論員沙羅菲丁·圖拉加諾夫（Sharofiddin Tulaganov）對美國之音說，世界應該對峰會採取務實的態度。
“這是一個由主席國主持的年度活動。雖然習近平將出席是一件很了不起的事情，因為他自新冠疫情以來，從沒有在國際舞台上露面；而且俄羅斯領導人則由於烏克蘭戰爭，也沒有經常出國旅行，但我們仍然不知道這些領導人將會討論什麼議題，”他說。
“我期望北京一如既往地冷靜行事，不帶感情色彩，努力促成上合組織更加有效；但不一定是要推動它與北約競爭，以及與西方的對抗。”
圖拉加諾夫認為，印度和巴基斯坦採取相同的地緣戰略路線。“這些國家不希望上合組織將自己定位為一個反西方集團。塔什干贊同這一觀點，倡導和平、互信和尊重的‘撒馬爾罕精神’。”
“中國和土耳其，是峰會上唯一可以要求普京停止烏克蘭戰爭的國家，但我們不知道他們將如何去做。這是一個兩極分化的世界，烏茲別克斯坦顯然不想被推來推去，被迫選邊站。”
由於俄羅斯、中國、白俄羅斯和伊朗都受到西方的制裁，他們可能會表達對華盛頓和布魯塞爾的不滿。但美國之音採訪的專家們，沒有任何人預料到華盛頓或布魯塞爾會對烏茲別克斯坦感到憤怒。
“我們知道美國和歐盟了解烏茲別克斯坦以及中亞其它地區所處的地緣政治兩難困境，”圖拉加諾夫說。
