自俄羅斯全面入侵烏克蘭之初以來，烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基（Volodymyr Zelenskyy）向美國提出的獲取先進戰鬥機的請求基本上沒有得到回應；不過，即使專家警告說，這些飛機可能不會在衝突中產生太大的近期影響，但是向烏克蘭提供戰機的這一想法正在不斷獲得支持。
在周末的慕尼黑安全會議上，美國副總統賀錦麗（Kamala Harris）直接指責俄羅斯在入侵過程中犯下的危害人類罪。俄羅斯入侵烏克蘭的戰爭本星期已經滿一周年。兩名資深共和黨議員繼續跟進，呼籲用先進的戰鬥機武裝烏克蘭。
知名的國防鷹派共和黨參議員林賽·格雷厄姆（Lindsay Graham）利用賀錦麗的聲明來敦促喬·拜登（Joe Biden）總統的行政當局邁出向烏克蘭提供戰鬥機的第一步。
“讓我強調這樣一點：你怎麼能將俄羅斯的這場戰爭稱作是危害人類罪......而不向危害人類罪的受害者用於阻止犯罪所需要的防禦性武器呢？”格雷厄姆在接受美國廣播公司新聞台（ABC News）採訪時說。“因此，我們需要迅速做兩件事：依據美國法律將俄羅斯定義為支持恐怖主義的國家，這將使中國更加難以向俄羅斯提供武器；另外，我們現在需要開始訓練烏克蘭飛行員使用F-16。”
“傾其所有”
同樣在慕尼黑，美國國會眾議院外交事務委員會主席、德克薩斯州的共和黨人邁克爾·麥考爾（Michael McCaul）告訴美國有線電視新聞網（CNN），他也希望拜登向烏克蘭提供噴氣式戰鬥機。
“事實是，他們等待的時間越長，這場衝突持續的時間就會越長，”麥考爾說。
“我們需要傾其所有投入這場戰鬥，以便烏克蘭能夠獲勝，”麥考爾補充道。“我認為這種勢頭正在形成。”
格雷厄姆和麥考爾發表評論的前幾天，眾議院一組兩黨議員致信拜登，要求他向基輔派遣F-16戰鬥機。
這些議員寫道：“提供這類飛機對幫助烏克蘭保衛領空來說是必要的，特別是在俄羅斯重新發動攻勢並考慮預計將要加強的大規模作戰行動的情況下。”
拜登總統在猶豫
拜登總統對向烏克蘭武裝部隊提供先進戰鬥機的想法並不熱心，因為擔心向基輔提供能夠在俄羅斯邊境內進行打擊的武器平台可能會使衝突升級。
1月下旬，當記者問及美國是否會向烏克蘭派遣F-16時，拜登直截了當地回答說：“不會。”
要求匿名的行政當局官員警告說，在一場進行中的戰爭中試圖將烏克蘭過渡到新的戰鬥機系統，往最好裡說也是極其困難的，特別是因為烏克蘭空軍沒有使用類似飛機的經驗。
然而，就在不久前，包括總統本人在內，美國行政當局也曾用類似的論點來反對向基輔提供M1 艾布拉姆斯（M1 Abrams）主戰坦克。但經歷了數週的壓力以及一場事關重大的談判後，德國表示，如果美國先行一步，德國會同意將德國的先進豹2坦克運送到烏克蘭。白宮改變了方針，承諾提供31輛艾布拉姆斯坦克。
類似的動態現在似乎正在上演，美國在歐洲的一些盟友表示，他們願意提供先進的戰鬥機，不過還沒有哪個國家承諾邁出這一步。
有效性受質疑
專家表示，向烏克蘭提供F-16或類似噴氣式飛機會在短期內產生重大影響的想法是錯誤的。
雖然烏克蘭擁有一支建立已久且發揮效力的空軍，但烏克蘭的飛機和維修設備庫存都是蘇聯時代的舊裝備，主要是米格-29（MiG-29）和蘇-27（SU-27），所有這些都與正在考慮的更先進的飛機完全不兼容。這意味著，除了新飛機外，烏克蘭還必須徹底改革其後勤並重新培訓其維修人員，而即使在和平時期，這也是一項艱鉅的任務。
美國空軍退役上校、執行過150多次戰鬥任務的老兵邁克·皮特魯查（Mike "Starbaby" Pietrucha）對美國之音（VOA）說，烏克蘭飛行員需要數年時間才能掌握在戰鬥環境中操作F-16所需的專業知識。
“烏克蘭已經擁有既有才華又經驗豐富的戰鬥機飛行員，但是只有他們所使用的戰鬥機款式，其中的一些技能可以轉移，”皮特魯查告訴美國之音。“但並沒有你希望的那麼多。”
“可以駕駛米格-29進行空對空戰鬥的事實意味著你已經掌握了正確的基本原則，但是F-16則是兩回事，”他說。“傳感器不一樣，武器也不一樣，飛機的性能也不一樣。”
訓練與後勤挑戰
在美國開始從舊機型過渡到F-16等噴氣式飛機時，需要多年的訓練才能將第一批做好作戰準備的部隊投入一線。這是因為飛機的複雜性，以及操作超音速飛機的內在危險。
皮特魯查說，如果匆忙讓烏克蘭飛行員完成訓練幾乎肯定會導致飛行員不必要地死亡。
皮特魯查說：“你可能做的最糟糕的事情之一就是，把經驗豐富的戰鬥機飛行員帶出烏克蘭，把他們放在一架新型飛機上，把他們丟回到戰場上，並且期望他們會做得很好。”
“因為你會高估他們的能力，你會給他們不適當的任務，你會浪費那些如果以合理的速度推進，本來可以成為首批教官骨幹的人。”
蘭德公司（RAND Corporation）高級政治學家卡爾·P·穆勒（Karl P. Mueller）對美國之音說，在烏克蘭為F-16戰機建立後勤和維護運行系統，也將是一項極其艱鉅的挑戰。
“這是一項艱鉅的任務，因為F-16的設計並不是一種沒什麼特別要求的飛機，”穆勒說。“它的設計要求必須在具有大型維護基礎設施和人員的主要基地運營。”
先進武器系統
F-16雖然不是美國武器庫中最先進的飛機，但仍然是一種威力強大的武器。
F-16最初由通用動力公司（General Dynamics）在1970年代設計，隨後進行了大幅度升級，是國防專家所說的“多用途”戰鬥機。多年來，它已經從一種旨在與可視範圍內的目標交戰的日間戰鬥機發展成為一種更複雜的飛機。F-16現在能夠在夜間作戰，與遠程的目標交戰，並發揮多種戰鬥作用。
自近50年前開始生產以來，已經製造了4600多架，並且仍在為一些外國市場建造新的機型。值得注意的是，F-16在美國的一些歐洲盟國服役，其中包括北約成員國丹麥、比利時、荷蘭和波蘭等。
烏克蘭已正式要求的荷蘭向烏克蘭武裝部隊提供一些將退役的F-16飛機。荷蘭正在從F-16過渡到更先進的F-35。荷蘭當局表示，他們正在認真考慮這一請求。
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