美國空軍表示，這架取名為“乘波”的實驗飛機，挂在一架B-52轟炸機的機翼下面。當B-52轟炸機飛行到1萬5千米高度的時候，這架無人駕駛的實驗飛機就脫離B-52的機翼，然後在一個固體火箭助推器和這架導彈形狀的飛機的引擎帶動下加速飛行，直到每小時的速度達到7300公里以上。這個時速被稱為6 馬赫。
“乘波”在五分鍾的飛行當中可以爬升到2萬1千米的高度，然後濺落到太平洋中。軍方表示，沒有收回這架無人飛機的計劃。另外一架飛機在2010年5月進行的一次實驗飛行中，速度達到了音速的五倍，可是由於技術問題試驗提前結束。
美國國防部官員將高超音速飛機視為顯著提升美國空軍力量的一種途徑。有一天，這種技術可能把民航班機的速度大大加快，將倫敦到紐約的超高速洲際民航客機的飛行時間縮短到不到一個小時。
