美國和南韓正在做好應對北韓即將進行核試驗的準備。但是國會議員和分析人士就外交僵局以及無法遏阻北韓再次挑釁向拜登行政當局提出了質疑。
美國國務卿布林肯星期一(6月13日)在國務院與南韓外交部長官朴振舉行會談。雙方討論了對北韓前所未有的彈道導彈試驗和核威脅的“統一和堅定的”回應。北韓在今年已經發射了31枚彈道導彈，遠超過2019年25枚的記錄。
朴振說，他相信北韓已經完成了下一輪核試驗的準備，現在只差一個“政治決定”。這將是平壤2017年9月來的首次核試驗，也是2006年以來的第七次核試驗。
朴振在首次作為南韓最高外交官訪問華盛頓期間對記者說：“如果北韓敢再進行核試驗，我認為這只會加強我們的威懾和國際制裁，只會讓北韓被國際社會孤立。”
布林肯在聯合記者會上說：“我們做好了對我們的軍事態勢做出適當的短期和長期調整的準備。”這位美國最高外交官還說，兩國正在討論如何“擴大聯合軍事演習的範圍和規模”以及“在朝鮮半島及周邊的訓練。”
布林肯說，美韓之間將會重新設立一個“延伸威懾”工作組，並且“很快會在接下來幾週著手工作。”
外交僵局
星期六，朝鮮國家媒體宣布任命崔善姬出任外務相。她成為北韓第一位女外長，也是朝鮮歷史上級別最高的女性官員之一。目前尚不清楚提拔崔善姬被提拔是否意味著朝鮮對韓和對美政策發生大幅轉變。
布林肯在回應美國之音提出的問題時說：“我們注意到北韓任命了新外長，但是我們的政策不基於或取決於特定的個人，而是完全聚焦於特定國家所採取的政策。”
美國北韓事務特別代表金聖表示，拜登政府尋求在不設前提條件的情況下與平壤對話，並且通過第三方或私人渠道與北韓接觸，包括向北韓高級官員傳遞美國高級官員的個人訊息。
北韓沒有回應，也沒有顯示出對外交對話的興趣。
首爾國立大學榮休教授、前韓國外長尹永寬在華盛頓智庫戰略與國際研究中心舉行的線上討論會上說：“現在是進行預防外交的時候了。”
他暗示拜登政府應對當前的政策做出調整，目前擔任拜登政府美國北韓事務特別代表的金聖也是美國駐印尼大使。他說：“我想向拜登政府建議的是，認真考慮派遣一個特派高層使團（作為一次性的接觸）前往朝鮮，調解危機局面，開啟對話。”
國會批評
雖然拜登政府強調北韓繼續擴大“非法核武器和導彈項目”是印太地區面臨的主要挑戰，並且誓言增強對北韓挑釁的“延伸威懾”，但是一些國會議員對國務院優先重視印太戰略的認真程度表示懷疑。
眾議院亞太、中亞和不擴散小組委員會資深成員、共和黨眾議員史蒂夫·夏伯特在6月7日的一個聽證會上說：“儘管行政當局的論調這樣說，但是相比國務院的其他地區事務局，他們給東亞和太平洋事務局以及南亞和中亞事務局的預算申請卻是墊底。這兩個覆蓋印太地區的事務局的預算加起來總共只佔到對外援助預算的11%。”
他還說：“行政當局給亞太局以及南亞和中亞事務局申請的人員和外交項目經費加起來還沒有歐洲事務局的多。”
還有議員擔心，在現有製裁之下，非政府組織可能無法向北韓提供人道援助，尤其是在爆發新冠疫情之際。
民主黨眾議員安迪·萊文在上週的聽證會上說：“不管那個政權下一步做什麼，我們可以預計，隨著他們進一步被切斷獲得關鍵的糧食和藥品，北韓人民將在更惡劣的條件下受苦。”
前美國官員和一些專家指出，拜登總統上個月與南韓總統尹錫悅的峰會並沒有突出北韓議題。
戰略與國際研究中心高級副總裁、南韓項目主席車維德說：“通常在美韓元首峰會中，尤其是第一次會晤的時候，北韓總是重要的議題。”他曾在小布什政府時期領導美國與北韓的談判。
車維德在戰略與國際研究中心最近的一場在線討論會上說：“拜登總統抵達南韓後訪問的第一個地方不是分隔韓朝的非軍事區，也不是就北韓問題舉行密集磋商，而是前往平澤市的三星工廠。”
一些分析人士說，美國的選項不多了。
美國卡托研究所的道格·班多對美國之音韓語組說：“到目前為止，制裁沒有改變北韓的政策，現在也不大可能會有更大的作用。”
卡內基國際和平基金會高級研究員蘇珊娜·狄馬喬說：“如今，我們看來將要進入一個緊張期了。往最好裡說，美國的選項也是有限的。”
