美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）週五（12月9日）警告說，鑒於美國與莫斯科在烏克蘭問題上的緊張關係以及與北京在台灣問題上的不斷加劇的矛盾，俄羅斯和中國正在將其核武庫進行“現代化和擴充”。
奧斯汀在負責美國核武器庫的軍事指揮部 - 美國戰略司令部總部發表講話說，美國“正處於一個新階段的邊緣”，俄中兩個主要核大國是其“戰略競爭者”。
這位美國防長批評俄羅斯總統弗拉基米爾·普京（Vladimir Putin），稱其自2月入侵烏克蘭以來進行了“非常不負責任的核武威脅”。
他說：“核大國負有避免挑釁行為、降低擴散風險、防止升級和核戰爭的重大責任。”
普京週四表示，“核戰爭的威脅正在增長。 ”
他還表示，如果俄羅斯排除首先使用核武器的可能性，它將使自己更容易受到核攻擊。
他說：“關於俄羅斯在任何情況下都不會先打擊的事情，如果它在任何情況下都不先打擊，那麼它也不會二次打擊，因為如果我們的領土遭受了核打擊，我們再進行核打擊的可能性非常有限。”
在回應普京的言論時，一位美國戰略司令部的代表說：“風險太高了，無法不認真對待。
“他們不會排除首先打擊的可能性，”這位要求記者們不透露其姓名的代表補充說。
俄羅斯擁有世界上最大的核彈頭庫存，其次才是美國，美國估計有3800枚彈頭處於現役狀態。
自2月24日俄羅斯入侵烏克蘭以來，美國和俄羅斯之間旨在削減核武庫的《新削減戰略武器條約》的談判一直停滯不前。
上個月，五角大樓的一份報告警告說，中國如今擁有超過400枚核彈頭，僅在過去兩年間就幾乎翻了一番。
根據五角大樓的這份《與中華人民共和國有關的軍事與安全發展》年度報告，中國加快擴展核武庫的步伐有可能使北京在2035年前擁有大約1500枚核彈頭庫存。
星期一，參議院與眾議院軍事委員會的首席共和黨人致函即將卸任的美國戰略司令部司令、海軍上將查爾斯·“查斯”·理查德（Charles “Chas” Richard），敦促軍方把按照2022財年《國防授權法》的一項條款而在最近向國會報告的結論解密。
這項條款規定，如果中國部署的洲際彈道導彈、洲際彈道導彈發射裝置，或者配備在其洲際彈道導彈上的核彈頭數量超過美國，軍方必須通知國會。
另一位戰略司令部的代表對記者們說，對參議員吉姆·英霍夫（Jim Inhofe)等共和黨議員提出的提出要求的回應“正在制定過程中”，最快有可能今天就會送出。
這位代表補充說：“我的理解是這將是一個非保密的回應。”
奧斯汀星期五是在一次指揮交接儀式期間發表的這番評論。理查德把美國戰略司令部的指揮權移交給了空軍上將安東尼·“托尼”·科頓（Anthony “Tony” Cotton）。
理查德41年的軍旅生涯包括當年成為一名最年輕的核潛艇艇長。
科頓有過指揮空軍中隊、大隊和聯隊的經歷，最近的職務是位於路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地的空軍全球打擊司令部的指揮官。
