美國與中華人民共和國建交40週年前夕，中國知名經濟學家茅于軾接受了美國之音專訪。茅于軾指出，美中之間的根本分歧在於政治制度不同。他認為近代以來，美國幫助中國頗多，但毛澤東時代中國百姓被引導反美。茅于軾說，現在情況發生了很大變化，中共領導人和大批中產階級以上家庭將子孫送到美國留學，羨慕美國，另一方面，兩國政治制度不同，中共擔心自身政權不穩，因而美中關係“好不到哪去”。茅于軾表示，美國發起貿易戰，是要迫使北京遵守貿易規則。
茅于軾說：說中美關係，我覺得全世界的列強，英美法德意日，美國對中國是最好的。美國沒有侵佔中國的土地，當然有一點賠款，後來退給我們了，辦了協和醫院和清華留美基金，所以美國對中國是最大的恩人，就是打敗了日本。要沒有美國扔兩個原子彈，國民黨打不過日本人。
但是在毛澤東時代，他組織了幾十次，還不止十幾次，幾十次全國性的反對美國的大遊行。這個造成的影響是中國底層文化比較淺的人就認為美帝是中國的頭號敵人。當然現在這個情況有很大變化，現在哪怕是最基層的人這樣想的也不太多了。因為事實上中國很羨慕美國，中國中產階級以上的人都把孩子送到美國去留學。這個很具體的說明了，中國嚮往美國，而且是跟美國友好的。
今天的情況跟毛澤東時代很不一樣。當然毛澤東為什麼要反對美國呢？他不是不知道美國幫助中國打敗了日本，但是他始終覺得，他所主張的專政跟美國的民主法制是對立的。他很怕中國人嚮往美國，否認他的政權。
我們領導人的孩子也在國外唸書嘛，所以中美關係應該說是比較正常。但是兩個制度，經濟制度的不同，還是很大的障礙。那中國的老百姓來講，當然都希望我們有一個民主的社會，不是無產階級專政，而且把這個希望看成美國就是我們的目標，這個情況是越來越明顯了。
所以我覺得中美表面上的貿易戰打不下去的，當然有可能我有別的目標，我寧可對自己有損害，我要達到別的目標。現在我看中美的貿易戰，主要還是美國認為中國不守規矩，我要製裁你，哪怕我自己受點損失，我也要製裁你。以後你守規矩了，那我們都好一點。
中國和美國的矛盾，說到底是政治制度不同，互相都有看法。英國和美國，或者加拿大、澳大利亞跟美國，他們也有些摩擦，但不是政治制度的不同，他也不會擔心你會顛覆我。但是中國和美國的關係是不一樣的。
中共害怕的是老百姓都喜歡美國的製度，對自己政權的穩固造成影響，這個是最根本的矛盾，其他都是小事。就好像美國、加拿大、澳大利亞也有矛盾，那都是小矛盾，但中美矛盾不是小矛盾，是大矛盾，根本製度上的區別，彼此都有戒心。那些國家之間沒有戒心的，它是技術上的問題。我們這個問題不一樣，所以中美關係好不到哪去。
