美國和菲律賓星期一(10月3日)開始舉行為期近兩週的聯合海軍軍演，在鞏固傳統軍事盟友關係的同時，提升回應任何區域突發危機的能力。
在菲律賓總統費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos, Jr.)今年6月30日就任後，美菲今年的年度軍演是目前為止規模最大的之一。其前任杜特爾特對美國安全政策多有批評，且因擔心冒犯中國，對美菲軍事演習不感興趣。
美聯社報道說，美菲軍事官員表示，這次年度“海上戰士合作”的軍演將有1900名美國和600多名菲律賓海軍陸戰隊隊員參與，操練兩棲攻擊和特種作戰行動。美國的“海馬斯”高機動性多管火箭系統和超音速戰機將參加實彈射擊演習。演習將於10月14日結束。
演習的地點包括面對南中國海的西部巴拉望省和隔呂宋海峽與台灣本島相望的菲律賓北部。菲律賓海軍少將瓦倫西亞(Caesar Bernard Valencia)表示，這些演習將聚焦海岸防衛，並不針對任何一個國家。
瓦倫西亞還說，日本和南韓的部隊將以觀察員身分參與，可能參加災難反應演習。
此外，美菲演習將和美國海軍陸戰隊與日本陸上自衛隊在北海道的作戰演習同步舉行。美軍官員表示，北海道的演習雙方派出約3000軍人。
駐日美國海軍陸戰隊第三師司令傑·巴傑隆（Jay Bargeron）少將表示，同步演習的目的在於“通過實際的整合訓練”，強化美國和菲律賓與日本等盟友的防衛實力。
巴傑隆在一個聲明中表示，“這些演習將令我們的部隊強化互操作性和戰備，以確保我們準備好快速應對印太地區的危機。”
駐日美國海軍陸戰隊中校庫爾特·斯托爾對美聯社表示，“我們的實力、決心及對我們在這個地區盟友和夥伴的承諾，是我們最有效的威懾。我們一起能夠威懾潛在的對手不敢測試我們的能力或我們的關係。”
今年7月，美國國務卿布林肯呼籲中國遵守2016年海牙常設仲裁庭特別法庭就菲律賓針對中國在南中國海的主張所提出的仲裁案的裁決，並警告，如果菲律賓部隊、船隻或飛機在有爭議水域受到攻擊，華盛頓根據1951年簽署的美菲共同防衛條約，有義務防衛菲律賓。海牙裁決認定中國對南中國海廣大地區宣稱擁有主權的“九段線”主張無效。中國拒絕參與仲裁併拒絕仲裁結果。
在南中國海主權聲索爭議中，除中國和菲律賓外，越南、馬來西亞、文萊和台灣也都宣稱對南中國海擁有部分主權。每年，全球有約五萬億美元的貨物經南中國海輸運，而南中國海海底據信擁有豐富的海底天然氣和原油儲存。
此外，美國總統上個月在接受媒體採訪時再次表示，如果北京試圖入侵自治的台灣，美國將派兵協防颱灣。儘管白宮官員表示，美國的一中政策沒有改變，但是北京還是對此進行了抗議。
長期以來的南中國海糾紛以及中國與台灣緊張關係的加劇，近來成為美中對手競爭關係的主要方面。
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