華盛頓 —
太平洋島國帕勞的總統惠普斯和夫人2021年4月1日在台灣桃園國際機場與眾人揮手致意（路透社）
太平洋島國帕勞的總統惠普斯星期三（2021年8月4日）在華盛頓會見了美國高級官員，主要議題包括新冠疫情、氣候變化和印太地區的自由與開放。
美國國務卿布林肯在會前見記者時稱讚帕勞是美國的堅定夥伴、對付氣候變化的帶頭者、應對新冠疫情的楷模，也是支持印太地區自由與開放的有力發聲者。
惠普斯總統表示，無論是對付氣候變化問題，還是維護印太地區的自由與開放，帕勞都希望做美國的伙伴，在世界各地推進自由與民主價值。
惠普斯當天也到了五角大樓會見美國國防部長奧斯汀，預計就如何推進印太地區的自由與開放進行了磋商。
拜登政府今年1月上任後沿用了前特朗普政府推出的印太地區自由與開放的願景，以應對中國在這一地區破壞以規則為基礎的國際秩序。
帕勞（台灣稱帛琉）是少數幾個依然與台灣保持邦交關係的南太平洋島國之一，在美國與中國在這一地區角逐影響力的較量中扮演重要角色。
中國看重南太平洋地區的政治和軍事戰略地位，近些年來不惜重金引誘地區國家放棄與台灣的外交關係，並以改善當地基礎設施為名投資興建可以用於軍事目的的港口和機場。防務專家們說，中國可以將這些設施用於其軍事擴張，同時遏制美軍的介入。
在南太國家薩摩亞今年的選舉中，反對政府與中國簽約興建一個大型港口的主要候選人贏得了執政權，彰顯了該地區國家對北京的企圖越來越警惕。
與此同時，地區國家歡迎美國更多地參與地區事務。
太平洋島國論壇這個星期宣布星期五舉行第51屆論壇領導人峰會，主題是“團結起來爭取安全與繁榮”。應本屆論壇的輪值主席斐濟總理的邀請，美國總統拜登將通過視訊在峰會上致辭。
