美國太空總署的一個航天器星期一（2022年9月26日）晚按照設計以極快速度成功撞擊了一顆小行星。這是為避免未來某一天天外飛來物可能撞擊地球進行的一次史無前例的彩排。
不過，這次被Dart航天器以每小時22,500公里速度撞擊的是距離地球960萬公里的一枚無傷大雅的小行星。
科學家們估計，這次撞擊撞出了一個大坑，並將一連串石塊和塵土送進了太空。最重要的是，他們希望這次碰撞改變了小行星的運行軌跡。
Dart航天器在撞上小行星的一瞬間停止向地球發回電波，科學家們還需要好幾天甚至好幾個星期才能決定小行星的運行軌跡在多大程度上發生了改變。
這項耗資3億2千500萬美元的項目是美國太空總署首次嘗試人為改變小行星或任何天外物體的位置。
太空總署署長納爾遜說，這不是在演一部科幻電影，而是一個實實在在可能發生的狀況。
科學家們堅信570公斤重的Dart航天器不會將50億公斤重的小行星擊碎，但應該足以縮短小行星的運行軌道。
太空防禦專家們更希望推開威脅地球的小行星或彗星，而不是將它擊碎，以免碎片回落到地球上。
美國太空總署估計有2萬5000個距離地球不遠、直徑140米的潛在致命太空物，但其中只有一小部分被發現。此外，還有數以百萬個、能造成大面積傷害的更小的小行星，但其中只有1%被確認。
（此文依據了美聯社的報導。）
