美國與日本正在九州和沖繩地區進行”鐵拳24“(Iron Fist 24)年度聯合演習。分析家說，這次演習分散多處，都是現階段日本強化保衛西南諸島的重點軍事基地，除了分散減輕地方的負擔之外，更有透過讓更多基地參與而獲取更多作戰訓練的目的，以應對來自中共的威脅。
美國海軍陸戰隊和日本自衛隊在2月25日於長崎縣佐世保市的相浦駐屯地，啟動代號”鐵拳24“(Iron Fist 24)的聯合軍演，該演習預計持續到3月17日。
日本出動陸上自衛隊的水陸機動團與西部方面隊(方面隊相當於軍團)、海上自衛隊共800人，由陸上自衛隊陸上總隊司令竹本龍司中將擔任日方指揮官。
美軍則投入海軍陸戰隊第三遠徵軍第31遠徵支隊、以及第七艦隊，包括”美利堅號“(USS America)兩棲攻擊艦、”綠灣“(Green Bay)號兩棲船塢登陸艦、”拉什摩爾“(Rushmore)號船塢登陸艦，共1300人，由第三遠徵軍司令羅傑·特納(Roger Turner)中將擔任指揮官。
演習地點在日本長崎、熊本、鹿兒島以及沖繩等4縣的8個地點舉行。
因應中共威脅
根據日本陸上自衛隊說明，這次演習的目的是美日共同演練兩棲作戰，並提升軍事互通性。演習的主科目包含島嶼防衛，以及一般通稱為「奪島」的島嶼規復作戰等課目。
日本產經新聞說，自衛隊隊員們將在鹿兒島縣沖永良部島、沖繩縣金町的美軍金藍海灘訓練場進行海上登陸練習，並在沖繩縣無人島伊豆山進行登陸訓練；在沖繩本島西側的入砂島(又稱出砂島，無人島嶼)展開美軍F-35B戰機的實彈炸射演訓；而位於熊本縣的高遊原分屯地將作為直升機的前進整備據點。
台灣國防安全研究院國家安全研究所副研究員王尊彥在接受美國之音採訪時表示：“雖然這次美日雙方都隻字不提'中國'，可是如果從演習課目，以及日中兩國圍繞著釣魚台群島的緊張升高這個客觀事實來看，日美軍演應對中國威脅的用意其實也就不言而喻了。”
他表示，美日兩軍自2006年啟動“鐵拳”系列演習以來，此次為第18次。過去都是在美國舉行，去年首度移師日本舉辦，本次則是第二次。根據日本媒體說明，這次演習分散在多縣多處，是為了避免演習地點過度集中而造成地方政府與居民的負擔。
訓練緊急應處
王尊彥說，不過，這次的演習地點，不論是長崎縣的佐世保市相浦駐屯地、或是熊本縣的健軍駐屯地，都是現階段日本強化保衛西南諸島的重點軍事基地。
他說：“從這個角度來看，除了分散減輕地方的負擔之外，更有透過讓更多基地參與演習而獲取更多作戰訓練與演習經驗的目的。”
王尊彥表示，尤其長崎縣的相浦基地是日本水陸機動團的總部所在地，這也是該基地第一次舉行“鐵拳”演習。而熊本縣的健軍基地，更是陸上自衛隊西部方面隊總監部(相當於軍團總部)所在地，並且下轄通信部隊、地對艦導彈部隊、運輸與補給部隊等重要部隊，因此將這兩個地點納入演習地點，有利於強化西南諸島“有事”之際，相關部隊的作戰指揮。
他說，從台灣的角度來看，倘若台海有事引發日本有事，或甚至如已故的日本首相安倍晉三所說的“日美同盟有事”，在接近東中國海的日本領土舉行“鐵拳”系列演習當然是具有嚇阻中國蠢動，以及訓練緊急應處的效果。
針對台海有事
日本國際教養大學中國研究助理教授陳宥樺接受美國之音訪問時表示，“鐵拳”演習針對台海危機的成分比針對東中國海的成份還要大一些，這可以從日本政治人物的危機感獲得更好的理解。
他表示，日本對於中國武力擴張週邊領土這件事一直存有很深層的危機感，所以他們很務實地舉行各式軍演來應對可能的突發狀況，跟很多國家也都有聯合軍演的行動，如山櫻(Yama Sakura)、利刃(Keen Edge)、利劍(Keen Sword)、護身軍刀(Exercise Talisman Sabre)演習等。
不久前才結束的“利刃”軍演首次明確將中國列為假想敵，模擬“台海有事”，其實就已經說明了這次“鐵拳”也是針對中共對台動武來設想，反映出美日認為台海緊張升高的情勢。
陳宥樺說，“鐵拳”聯合軍演所演練的項目，不論是兩棲空降還是奪回離島等，不管是用在跟中國有島嶼主權爭議的東中國海還是用在台灣，其實都一體適用。
他說：“所以我覺得近年來因應中國對台動武的跡象，來因應台海危機，這成分稍微大一點。”
聯合指揮所演習
隨著中國對日本的威脅越來越大，“鐵拳”演習也有一些變化。台灣開南大學國家暨區域發展研究中心主任陳文甲在接受美國之音採訪時表示，近年來，“鐵拳”演習地點從美國加州移師到日本西南諸島舉行，模擬太平洋小島的防禦與收復外，演習規模和層級也不斷擴大，從戰術階層的兩棲登陸演習，發展到應對區域衝突演習。演習內容也更加多元與實戰化，包括快速部署、兩棲登陸、後勤運輸支援、聯合火力打擊、裝備互通性等課程。
他表示，尤其今年首次加入“聯合指揮所演習”，意在提高美日危機情況下的聯合指揮和控制能力，並測試與驗證作戰計劃和程序，以應對區域潛在威脅，特別是中國的軍事擴張。此外，“聯合指揮所演習”也可以促進美日彼此的情報共享和信任建立，展現對維護區域和平與穩定的決心和承諾。
陳文甲說：”這次演習不僅反映美日對中國威脅的重視，也展現同盟的堅定與團結，具有深遠的政治和軍事意義，高度呈現對中國的嚇阻和警告。”
事實上，去年的”鐵拳“演習即有”指揮機關訓練“計劃。這次日本陸上自衛隊說，水陸機動團總部層級的聯合與一體指揮訓練是今年演習的特色之一。日本傳媒說，今年加入美日司令部製定作戰計劃，以及對各部隊的指揮，以強化雙方更高層級的合作。
分析人士表示，面對中國海空軍頻繁出沒在東中國海海域，日本西南諸島是日本面對中共威脅的最前線，特別是釣魚島(日本稱為尖閣諸島)是日中兩國的主權爭議地，中國海警船不斷進出該海域，引發日本的警戒與反制。日本擔心中國會利用灰色地帶衝突的手段，試圖奪取釣魚島或其他離島。
西南諸島角色
陳文甲表示，在戰時，日本西南諸島扮演保衛日本本土重要屏障的角色，也是維持印太地區安全的關鍵。如果台海或東中國海有事，日本西南諸島將成為美日同盟的戰略支點，協助監控中國的軍事動態，並阻止中國的海上擴張。
陳文甲說：“日本西南諸島也與台灣的安全息息相關，因為它們位於台灣的東北方，可以與台灣互為掎角，保衛台灣東部海域。”
日本國際教養大學中國研究助理教授陳宥樺表示，沖繩的土地面積雖不到全日本的1%，但佔了日本超過半數的美軍設施，因為沖繩本身地理上就坐落於東中國海，並且距離台灣很近，所以任何東中國海或台海發生危機時，從沖繩出發的美日軍去支援台灣和東中國海諸島其實是最快的。
他說，如果台海戰事爆發，北京大概在第一波就會用飛彈去轟炸那些在沖繩的駐日美軍，北京如果不這麼做的話，就沒有辦法在短時間內取得台海戰事的勝利，“北京不想要拖長，拖長對中國不利。”
陳宥樺說：“所以可以說這裡是支援台灣的政治最前線，如果台灣在戰時的話，海空軍可以離開本島到日本去進行整備、補給，其實會大大提高台灣海空軍的存活率。”
他說，這也是為甚麼西方許多兵推都說，假如日本願意支援台灣，讓台灣使用西南諸島的軍事基地的話，可能會是台海戰爭決定勝負的關鍵。
強化防禦能力
為了強化西南諸島的防禦能力，日本近年來透過人員部署、武器研發、對外宣傳以及國際合作等，提升該地區的軍事力量，其中最具代表性的是成立“水陸機動團”，負責兩棲登陸作戰，改裝出雲級直升機護衛艦為小型航空母艦，使其能供F-35B戰機垂直起降。日本也計畫擴充潛艦艦隊，研發新型巡航飛彈與高超音速飛彈，建造新一代的最上級護衛艦。
此外，日本防衛省將在今年新設“自衛隊海上輸送群”，將投入100名人員，以及1艘1700噸的中型船艦、1艘350噸的小型船舶和一些“機動舟艇”等，以廣島縣的海自”吳基地“作為據點，強化向西南群島運送部隊與物資的彈性。
陳宥樺說，如果觀察從過去2014年一直到現在的變化，可以發現日本近年來把西南諸島的兵力擴充，蓋了很多軍事基地，並轉移軍事設備，比較有名的像是美軍新式F-15戰機換防進駐沖繩，或是在與那國島部署地對空或地對艦的飛彈，特別是近幾年部署了”12式“反艦飛彈，射程達1000多公里。
陳宥樺表示，日本的動作其實就是把西南諸島佈滿飛彈防禦，可是這每個飛彈防禦其實都是可以跟台灣的防禦圈連起來的，也就是說，如果台海戰爭真地爆發的話，美日跟台灣合作，可以把中國的海空軍鎖在第一島鏈以內，甚至是破壞中國的兩棲登陸行動，”這是日本現在正在做的事情“。
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