美國消費者價格上月升高，顯示通脹對聯邦儲備局和拜登總統的連任競選構成頑強挑戰，他們都指望價格壓力今年能穩定放緩。
勞工部星期二說，物價2月比1月份升高0.4%，高於之前幾個月的0.3%。消費者價格上月攀升3.2%，高於1月份3.1%的年度增幅。
不包括波動較大的食品和能源價格，2月份所謂“核心”價格也比1月份增加0.4%，同前幾個月持平，高於聯儲局2%的目標增速。核心通脹尤其被密切關注，因為它通常更準確顯示通脹的可能走向。
汽油價格2月份比1月份升高3.8%，推高了總體通脹。但食品價格上月沒變，比前一年僅增加1%。服裝、二手車和房租2月份也有升高。
儘管2月份的數字升高，大部份經濟學家預計通脹今年會持續緩慢下滑。上月通脹升高同時可能凸顯聯儲局對減息的謹慎態度。
總體通脹遠低於1022年6月份9.1%的峰值，但放緩速度低於去年春季和夏季。家電、傢具和二手車等一些商品的價格在疫情期間供應鏈受阻導致價格飆升之後正在實際下降。車行的新車和商店的家電產品都有增加。
但牙醫服務、汽車維修等服務目前的價格漲幅高於疫情前。汽車保險費攀升，顯示維修和替換價格升高。醫院在大幅提高護士和其他需求員工的薪資後，開始提高服務價格，將加薪幅度轉嫁給病人。
選民對通脹的看法肯定是今年總統選舉的核心議題。儘管就業市場更加健康，股市創下新高，但民調顯示很多美國人認為拜登總統為2021年開始的消費價格升高負責。儘管通脹壓力已經極大緩解，平均價格仍遠高於三年前的水平。
拜登在上週的國情諮文講話中突出了他降低價格所採取的措施，包括設定聯邦醫療保險病人的胰島素價格上限。拜登還批評很多大公司“哄抬物價”並“收縮通脹”，在沒有提價的情況下減少產品數量。
拜登說，“太多的公司提價獲利，增加更少產品的收費。”
聯儲局主席鮑威爾上週在國會聽證中說，聯儲局更接近降息。在一月份的會議之後，聯儲局官員在一份聲明中說，他們需要對通脹正穩步降低到他們的2%的目標“有更大信心”。聯儲局幾名決策人此後表示，他們認為價格將持續降低，一個理由是消費者愈發排斥昂貴價格，尋求低價替代品。
大部份經濟學家預計聯儲局將在6月首次降息，但5月也有可能。聯儲局連續降息時，就降低了房貸、車貸以及信用卡和商業借貸的費用。
通脹可能維持高位的一個因素是依然健康的經濟。雖然大部份經濟學家預計去年會出現衰退，但招聘和增長強勁，持續健康。聯儲局亞特蘭大分部說，經濟去年增加2.5%，今年一季度可能依然有同樣的增速。
勞工部上週說，2月就業增加25萬5千，保持就業連續穩步增長的趨勢，失業率連續25個月低於4%，是1960年代以來失業率低於4%的最長階段。
但失業率從3.7% 升到 3.9%，薪資增加減緩。這都讓聯儲局更加相信經濟正在降溫，可能幫助通脹繼續回落，導致聯儲局開始降息。
（本文依據了美聯社的報導）
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