美國海軍自今年五月在南中國海主權有爭議海域實施了一次航行自由行動後，迄今為止再沒有公開採取類型行動。美國一些資深防務專家說，美國海軍早就應該再次實施一次類似的航行自由行動。
海軍拉森號導彈驅逐艦去年10月進入南中國海中國人造島礁12海里以內巡航，恢復了美軍中斷多年的對這一海域的抵近巡航。當時，美國軍方官員說，此類行使航行自由權的行動會常態化，大約每三個月舉行一次。
在華盛頓智庫國家利益研究中心9月28日舉行的一場討論會上，多位與會專家指出，美軍上次到南中國海實施航行自由行動已經是四個多月前的事情了，美軍遲遲不採取行動令人費解和不安。
外交政策理事會亞洲安全研究部主任史密斯2016年9月28日稱美軍未充分利用國際仲裁庭的裁決。
*史密斯：美軍應藉助仲裁決定實施抵近巡航*
美國外交政策理事會亞洲安全研究部主任傑夫史密斯說，一個國際仲裁庭今年7月裁定中國對南中國海大片海域的主權主張不符合國際法，這對美軍在該海域實施航行自由行動本來是一個正面因素，但美軍反而在拖延實施下一輪行動。
國際與戰略研究中心資深研究員葛萊儀也在會上說，美軍應該定期、平靜和不過分張揚地在南中國海實施航行自由行動，以此行使和捍衛國際法賦予的這項權利。
此前，中國稱美軍在南中國海實施的所謂航行自由行動是對中國主權的威脅，並堅稱會依法阻止美軍採取此類行動。
美軍太平洋司令部司令哈里斯上將今年早些時候在五角大樓證實，何時在南中國海實施航行自由行動由不得軍方做主，這是一項由白宮主導的國家政策。
五角大樓一位發言人對美國之音說，無可奉告美軍何時做出新一輪抵近巡航。
有報導說，白宮最近向五角大樓和軍方下達指令，要求在南中國海問題上不要採取可能激怒中國的舉動。
*“大國競爭”一詞不妥？*
《海軍時報》本星期援引熟悉這份秘密文件的四名官員的話報導說，白宮國家安全委員會在指令中要求國防部領導人不要使用“大國競爭”的措辭。
今年2月，國防部長卡特曾說，中國在亞太地區崛起，亞太“回到大國競爭”。海軍作戰部長理查森上將也在他的海事戰略上使用了“大國競爭”措辭。但是，白宮國安會指示五角大樓領導人改用煽動性不那麼強的措辭。
