無論是正面宣傳還是攻擊對手，美國的競選廣告必須“正大光明”，亮出廣告出品人的身份。誰是競選廣告背後的策劃者？高額的廣告經費又從何處來？
競選廣告雖然有正面和負面，但是廣告裡面說的事情卻不能是無中生有、造謠惑眾，否則做廣告的人就是去了信譽。按照法律規定，出錢做廣告的團體和個人必須在廣告上明確標出自己的身份，不能允許那種匿名攻擊、“打一槍就跑”的做法。
這是總統候選人為自己做廣告時的聲明：
這是民主黨與共和黨總部做廣告時的聲明：
美國總統競選中的經費分作“硬錢”和“軟錢”。“硬錢”由捐款人直接捐給候選人或者直接支持候選人的行動，所以在廣告中可以直接提及候選人的名字。而“軟錢”則捐給黨派以及外圍組織來進行“教育”性質或者選民動員活動，那就不能直接呼籲選民去支持某個候選人。
總統候選人自己的廣告都是用“硬錢”來做的。這些廣告直接呼籲選民給自己投票，或者幫助自己去打敗對手。
用“軟錢”來做的廣告按照法律不能直接呼籲選民去“投票給某某”或者“打敗某某”。不過，這些廣告可以呼籲選民去關注某個議題，或者對比兩個候選人的差別。下面是2004年民主黨總部用“軟錢”做的一則電視廣告：
畫外音：雄鷹高高地在天空中飛翔，鴕鳥將腦袋埋在沙土中。雄鷹的視線遠達許多
英里之外，鴕鳥甚麼也看不到。雄鷹懂得甚麼時候改變路線，鴕鳥呆在原地不動。想想看，我們正處在一個具有挑戰性的時代，是否我們應該重新選擇雄鷹呢？
畫外音：民主黨全國總部為該廣告的內容負責。
民間“訴求團體”（advocacy groups）在廣告戰中起了重要的作用。這些團體的資金來源以及數量沒有嚴格的限制，所以吸引了許多有意影響選舉結果的大富豪的捐款。2004年，金融大亨索羅斯發誓要將布什總統趕下台，為此捐款兩千三百六十五萬給各種團體和機構。這些團體的廣告必須符合法律規定的“教育”標準，包括“教育”選民去“認識某候選人的真面目”。這些廣告往往具有最大的殺傷力。2004年，曾經在越南戰爭中擔任巡邏快艇指揮官的克里，就被一個叫做 “快艇老兵講真相”（Swift Boat Veterans for Truth）的組織整得很慘。因為他從越南回來之後以戰鬥英雄的身份加入了反戰行列，得罪了大批越戰老兵。
“他 們以勇氣和卓越貢獻來服務國家。他們和克里一起在越南服役。這裡是當時的各級軍官，包括克里部隊中的大多數人，甚至還有他自己快艇上的機槍手。還有一些在 北越的戰俘營中被囚禁了多年的人。他們面對酷刑也不肯承認自己是戰爭罪犯，而克里卻指控他們是戰犯。他們也得到了勳章，有些還是高級勳章，但是他們將這些 勳章保存了下來。今天，他們是教師、農民、商人、牧師、地方的領導人。當然，他們還是父親和祖父。他們不為自己謀求甚麼，只是想得到揭露真相的滿足。他們 到這裡來講述他們所知道的克里，因為對於他們來說，誠實和人格依然至關重要，尤其在戰爭期間更是如此。快艇老兵和戰俘講真相組織為廣告內容負責。”
一些有黨派背景的非營利組織也做競選廣告。這些組織的能夠得到政府的免稅，但是對不能有明顯的黨派政治傾向。這些組織的廣告就會集中在動員本黨的選民上面。比如單身婦女歷來是民主黨的票倉。下面是一則專門針對年輕的單身婦女的廣告：
“我們女人經常不得不在兩個男人中選擇一個。這次卻真的很重要。請投票。”
畫面上隨之出現了一句話：
“上次總統大選中，兩千二百萬單身婦女沒有去投票。”
這類廣告經常會很有創意，甚至還會帶有挑逗的色彩。
最近這十多年，由於電腦和互聯網技術的發展，制作費用在降低，競選廣告做得愈來愈漂亮，所以愈來愈多的組織甚至個人都參與制作廣告。除了在電視上播出之外，還有大量通過視頻來傳播。這場競選的“空中戰爭”也日漸變成了“群眾戰爭”。
