幾個月以來，美國海軍指揮官們一直支持以海軍軍艦巡航來挑戰中國在南中國海問題上的立場和建造人造島礁的行為。10月26日，奧巴馬政府派出海軍“拉森號”(USS Lassen)導彈驅逐艦駛入斯普拉特利群島（Spratly, 中國稱南沙群島）的渚碧礁12海里範圍。中國在這里進行了填海造島工程。美國兩家主要報紙發表社論對此舉表示支持，並呼籲繼續巡航，強調立場。
奧巴馬政府多次強調，在包括南中國海以內的國際海域有航行自由的權利。這次美國軍艦駛入中國人造島礁12海里範圍內顯示了美國的主張，即這些海域並不屬於中國領海。
中國外交部發言人陸慷周一在例行記者會上表示，中方有關部門依法對“拉森號”實施了監視、跟蹤和警告。中國外交部長王毅說，若情況屬實，中方奉勸美方三思而後行，不要輕舉妄動，不要無事生非。中國駐美國大使館朱海權周一對路透社表示：“航行與飛行自由不應當作秀肌肉並危害其他國家主權和安全的藉口。”
華爾街日報星期二的社論稱，奧巴馬總統命令“拉森號”在斯普拉特利群島巡航是“正確的決策”。文章表示，奧巴馬政府堅決主張北京政府對這些海島的海域及空域沒有主權，而此舉將這一主張付諸實踐，同時需要實施更多的巡航，鞏固這一主張。
《華盛頓郵報》星期三的社論稱，過去兩年以來，中國企圖將斯普拉特利群島的7個小島變成其前哨，用以加築防禦工事，不僅規模宏大，且挑釁十足。
這篇文章援引一份最近的美國國防部報告表示，中國已在島礁上填造2900英畝的新陸地，建造可以容納飛機跑道、港口和營房的小島。此舉令群島海域內的另外5個國家拉響警鈴，這其中包括美國盟友菲律賓、台灣和馬來西亞。
兩篇社論在支持“拉森號”巡航的同時，均認為奧巴馬政府做出這個決定花費的時間太長，令人驚訝。
兩篇文章的分析稱，奧巴馬推遲採取行動是因為中國主席習近平9月對美國進行的國事訪問。《華盛頓郵報》表示：“習近平訪美時承諾中國不會把正在興建中的小島軍事化，但是就像已經被打破的停止對美國公司網絡襲擊的承諾一樣，這個可疑的承諾需要受到實踐的檢驗。”
《華爾街日報》的社論認為，奧巴馬推遲這個決定的時間給了中國機會，加速建島和軍事擴張的速度。文章呼吁美國繼續在中國政府聲稱主權的海域實施多次巡航，並表示如果美國盟友澳大利亞、日本、菲律賓及印度尼西亞等之後加入巡航行列，將更加有效。
