美國防長奧斯汀6月4日對柬埔寨進行了為期一天的短暫訪問。儘管華盛頓與金邊就加強防務合作進行了務實對話，但觀察家認為，外界對中國在柬埔寨進行永久軍事部署的疑慮仍難消除，中柬關係也不太可能因奧斯汀的訪問受到影響。北京將持續加強與金邊的政治經濟關係。
「我在柬埔寨度過了卓有成效的一天，與洪馬內(Hun Manet)首相和其他柬埔寨高級官員會面。我們就如何加強美柬防務關係進行了實質會話，我期待進一步的討論。”
星期二（6月4日）下午，美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)於社交平台上X做出上述表示，證實他已抵達柬國首都金邊，並刊登一部其與柬埔寨幾名官員握手的短片。
綜合美國與柬埔寨國防部的最新聲明，奧斯汀6月4日對柬埔寨進行了為期一天的短暫訪問，除了會見柬埔寨首相洪馬內以外，他還與柬埔寨國防部長迪西哈(Tea Seiha)舉行了會晤，討論了包含軍事訓練交流及災害援助等議題，以加強「兩國之間持續70多年的良好合作」。
美柬將加強國防關係
日本放送協會(NHK)的報告指出，洪馬內表示，奧斯汀說美國將加強和擴大與柬埔寨的合作，特別是在國防領域。洪馬內同時要求奧斯汀重啟與柬埔寨的軍事合作，包含舉行聯合演習和軍官學員交流。
洪馬內是第一位畢業於美國西點軍校的柬埔寨軍人，也是奧斯汀的校友。
此外，奧斯汀也於稍早會見了曾在位38年的柬埔寨前首相、現任參議院院長洪森(Hun Sen)。洪森對奧斯汀表示，要求美國不要將柬埔寨納入其地緣政治戰略，也不要將其視為地緣政治競爭的場所。洪森也是現任首相洪馬內的父親。
奧斯汀訪問料觸及中國軍事存在、柬國人權
針對奧斯汀對柬埔寨的旋風式訪問，柬埔寨「未來論壇」(Future Forum)智庫研究員安誠波(Chhengpor Aun)指出，奧斯汀此行最重要的目標就是希望透過雙邊對話，設法修復美柬之間的關係。此外，他表示，美方也希望在加強兩國防務合作之際，要求柬方釐清中國在當地的軍事存在。
安誠波對美國之音說：「在過去七、八年裡，(柬美)兩國關係因兩個因素而緊張，首先是執政的柬埔寨人民黨日益壟斷，在國內政治舞台上佔據主導地位；第二是柬埔寨與中國的親密程度，無論是政治、經濟和軍事關係。 所以這些將會是奧斯汀在金邊會見(柬埔寨)資深官員的重要議程。
柬埔寨於2017年取消了柬美兩國聯合演習後，近年來與中國的軍事關係越來越密切。華盛頓智庫戰略與國際研究中心(CSIS)上月發布的一份報告指出，2023年年底在柬埔寨雲朗海軍基地(Ream Naval Base)新碼頭停靠的兩艘中國海軍巡洋艦幾乎形成了永久部署，這使外界擔憂北京將藉此作為其在泰國灣的一個新的前哨。
雖然金邊對此予以否認，但柬中兩國軍隊一同參與的「金龍－2024」聯合演習剛於5月30日落幕，成為自2016年演習開始以來在柬埔寨境內舉行的最大規模的聯合海陸演習，也被外界認為是北京意圖擴大在東協的軍事影響力。
位於柬埔寨金邊的政治評論員羅·凡納克(Vannak Ro)觀察到，中國在柬埔寨的軍事部署是美國的主要擔憂。儘管柬埔寨政府一再否認該國基地將被外國勢力使用，但奧斯汀可能會在此行中再次表明美方對此的擔憂，並重申對柬埔寨人權的關注。
凡納克告訴美國之音：「我認為這次會議議程將與（美方的）安全顧慮有關，特別是涉及中國(海軍)在柬埔寨的海軍基地，以及中國與東盟聲索國於南中國海的爭端。
根據美國非營利組織“自由之家”(Freedom House) 2024年《全球自由度報告》(Freedom in the World)，柬埔寨在“全球自由度評分”上僅獲23分，被列為“不自由”國家。報告指出，當地人權活動人士和非政府組織經常受到柬埔寨當局不當的“干涉、恐嚇或騷擾”，金邊政府也對反對派和獨立媒體持續施加壓力。
美國的對柬策略
事實上，華盛頓過去已經數次對柬埔寨劣質斑斑的人權紀錄、及對政治異議及批評人士的鎮壓提出批評，甚至因此對柬埔寨高級官員實施制裁，理由是他們涉及系統性腐敗、破壞柬埔寨民主和持續侵犯人權等行徑。
但包括戰略與國際研究中心(CSIS)在內的一些美國智庫的觀察家則指出，美國的製裁對洪森起了反效果，反倒讓他與中國的關係更加密切。
新加坡智庫尤索夫伊薩東南亞研究院(ISEAS-Yusof Ishak Institute)星期二在自己的網站Fulcrum刊登的最新文章也呼應這一觀點，表示華盛頓不應再因柬埔寨人權紀錄或與中國愈靠愈近而懲罰金邊，反倒是應與去年接下首相大位的洪馬內合作，幫助他們尋求經濟和外交政策多元化。
對此，柬埔寨智慧大學社會科學與國際關係學院助理院長兼講師孫金(Sun Kim)表示，鑑於柬埔寨將成為2024年至2027年美國-東盟對話關係峰會的協調國，奧斯汀此行希望與柬國高層達成合作共識，加強在東南亞的影響力。因此，他認為，即便觸及人權等敏感議題，也會暫時擱置爭議，不至於過度施壓金邊。
孫金告訴美國之音： “奧斯汀將嘗試了解(柬埔寨)新首相的想法，以及美國如何透過區域或雙邊方式與柬埔寨合作，以致推廣2024年至2027年的東盟-美國對話關係。”
然而，政治評論員凡納克則認為，美國將更採取恩威並濟的策略，避免柬埔寨過度依賴中國。他說：「我認為美國將更多時候拿著大棒而非胡蘿蔔。當他們討論柬柬埔寨已愈來愈接近中國時，這是對柬埔寨的警告，如果你仍然像過去一樣選擇過度依賴中國，而不是與西方國家交流等讓外交多元化的話，你將成為地緣政治受害者。
中柬關係或將持續穩固
柬埔寨智慧大學的孫金表示，從北京角度來看，他們並不在乎奧斯汀此行提供給金邊政府的援助或激勵政策，因為中國相信柬埔寨對中國的信任超過對美國的信任。
「未來論壇」的安誠波也認為，站在統治階層的柬埔寨政治精英極度仰賴中國，這使他們得以維持在柬埔寨統治的威權，因此他不相信奧斯汀的來訪會「以任何形式重塑近期或未來的柬中關係」。
就在奧斯汀訪柬之際，中國國家國際發展合作署6月4日公佈的內容證實，才於5月卸任的中國前外交部發言人汪文斌，已轉為候任駐柬埔寨大使。
對此，孫金表示，北京這項最新的人事異動顯示，中國和柬埔寨的關係，不僅不會因奧斯汀的訪問而動搖，還將更加牢固，並體現中國進一步加強與柬埔寨關係的承諾，深化兩國之間的經濟、政治和戰略夥伴關係。
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