美國國防部長埃斯珀星期六（12月7日）表示，他仍然計劃將美國軍方的注意焦點轉移到與中國和俄羅斯競爭方面，儘管中東地區的安全威脅在增加。
在由政府、國防工業界和軍方官員參加的一年一度的里根國防論壇上，埃斯珀概要闡述了他的戰略目標和輕重緩急項目。
他是在今年7月成為國防部長的。他表示，他依然堅持他的前任馬蒂斯所訂立的國防問題優先次序安排。在裡根總統圖書館舉行的這次年度論壇會議上，馬蒂斯前國防部長就坐在聽眾當中。
自從馬蒂斯一年前為了抗議特朗普總統力主從敘利亞撤軍以來，中東地區的局勢變得更加不穩定。自今年5月以來，美國向波斯灣地區增派了至少一萬四千名軍人以應對伊朗的行動。
敘利亞本身對華盛頓來說也變成了一個更為複雜的問題。土耳其軍隊進入了敘利亞北部。先前美國軍隊在那裡跟敘利亞庫爾德戰鬥人員一起打擊極端組織伊斯蘭國的殘餘勢力。
另外，伊拉克出現民眾抗議，保安部隊進行了暴力鎮壓。
