兩名拜登政府官員星期五(11月11日)說，美國將維持新冠病毒大流行病的公共衛生緊急狀態(PHE)，這使數以百萬計的美國人至少到明年4月為止，仍然可以免費獲得測試、疫苗和治療。
其中一位官員說，冬季COVID-19病例有可能激增，此外，還需要更多的過渡時間，走出公共衛生緊急狀態，讓私營市場接手，這是促成決定不在明年1月結束緊急狀態的兩個因素。
美國最早是在2020年1月宣布的公共衛生緊急狀態，當時大流行病開始爆發。從那以後，該緊急狀態每一個季度都被延長。但是政府今年8月開始釋放信號說，計劃讓其在明年1月到期。
美國衛生與公共服務部(HHS)已保證，如果緊急狀態到期，將提前60天通知各州。如果聯邦政府不打算在明年1月再度延長緊急狀態，就必須在星期五發出通知。第二位官員表示，該部沒有發出這樣的通知。
一位官員說，衛生專家相信，美國今冬COVID-19感染病例將會激增。
“1月時，我們也許正處在一個激增期，”他說。“這不是你想撤銷公共衛生緊急狀態的時刻。”
根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的最新數據，截至11月9日，美國每日平均新增病例下降至將近41300例，但是每天仍平均有335人死於COVID。
華盛頓大學健康指標與評估研究所10月21日的分析認為，美國的每日新增病例到了明年2月將緩緩上升到近70000例，驅動因素是學生返校以及與寒冷天氣有關的室內聚集。死亡數字預計將保持在目前水平。
那兩位官員說，仍需要付出很多努力才能走出公共衛生緊急狀況。
美國政府一直按照公共衛生緊急狀態的宣布，為COVID-19疫苗、某些測試和某些治療以及其他醫療照顧支付資金。當緊急狀態到期時，政府將開始把有關COVID的醫療保健轉移給私營保險和政府醫保計劃。
今年8月和10月，衛生官員與保險公司和製藥商舉行了大型會議，討論把COVID疫苗和治療的銷售和分發轉移至私營部門。
“從政策視角來看，最大的動力是確保向商業市場的平穩過渡，還有拆散一直在實行的多重保護的挑戰，”凱澤家族基金會(Kaiser Family Foundation)資深副總裁詹·凱茨(Jen Kates)博士說。“延長公共衛生緊急狀態提供了更多的過渡時間來加以管控。”
她說，最大的挑戰是那些沒有保險的人。多數美國人有政府支持的醫保或者私人醫保，預計他們不會為COVID疫苗或加強針自掏腰包，不過，測試和治療可能需要部分自費。
無保險的未成年人仍將免費接種疫苗，但是目前不清楚的是，這些未成年人以及大約2500萬沒有保險的成年人如何能夠避免為測試和治療而全額付費，以及這些成年人將如何接種疫苗。
隨著緊急狀態的到期，無保險者的人數勢必增加。國會目前要求各州資助低收入人口的“醫療補助”(Medicaid)項目必須不斷維持人們的參保狀態。美國衛生與公共服務部估計，一旦這種要求到期，各州回歸正常的參保方式，將會有多達1500萬人失去醫療保險。
(本文依據了路透社的報導。)
