新情況又來了：自7月初以來，美國 COVID-19 住院人數一直在緩慢上升，但規模與之前三個夏天略有不同。
由於距離更新疫苗面世還有幾個月的時間，今年夏天新住院人數的增加可能會令人擔憂，但患者人數遠遠低於以前。以下是我們目前所掌握的：
峰值有多嚴重？
截至7月29日的一周，COVID-19入院人數為9056人。這比前一周增加了大約12%。
但這與過去的峰值相去甚遠，例如1月初的每週 4.4萬人入院，2022年7月下旬的近 4.5萬人，或2022年1月奧密克戎激增期間的 15萬人入院。
“數字在一點點上升，但這不是我們需要敲響任何警鐘的事情，”約翰·斯霍普金斯大學彭博公共衛生學院傳染病流行病學家大衛·道迪（David Dowdy）博士說。
感染率也可能在上升，但是這方面的數據很少。聯邦當局於5月份結束了突發公共衛生事件狀態，因此疾病控制和預防中心（CDC）以及許多州已經不再跟踪陽性檢測結果的數字。
死亡人數怎樣？
自6月初以來，每周大約有500至600人死亡。今年夏天的死亡人數似乎保持穩定，儘管在過去死亡人數的增長落後於住院人數。
我們如何追踪病毒？
自 6 月下旬以來，全國污水中的 COVID-19 病毒數量一直在上升。在接下來的幾周里，衛生官員表示，隨著人們從夏季旅行中返回家中和學生返回學校，他們將密切關注廢水中病毒的水平。
疾病控制和預防中心的廢水監測承包商Biobot Analytics的流行病學家克里斯汀·楊（Cristin Young）說，在東北部和南部發現廢水中COVID-19濃度水平較高。
“重要的是要記住，現在的濃度仍然相當低，”楊說，他並補充說，目前的水平比去年夏天低約2.5倍。
雖然奧密克戎的一種版本--EG.5--出現得更頻繁，但沒有特定的病毒變種占主導地位。該變體被稱為“eris”，但它是一個非官方的暱稱，科學家還沒有開始使用它。
“我們正在關注幾個種類，但我們沒有看到像‘德爾塔’或奧密克戎這樣的東西，”楊說。他指的是推動先前病毒激增的變體。
而病毒的突變並不一定令其更加危險。
“僅僅因為我們有一個新的次變種，並不意味著我們注定要看到不良結果的增加，”道迪說。
新疫苗何時面市？
今年秋天，官員們希望看到更新的 COVID-19 疫苗，其中包含奧密克戎毒株的一種叫做“XBB.1.5”的版本。與今天的組合疫苗注射相比，這是一個重要的變化，後者將原始冠狀病毒毒株與去年最常見的奧密克戎變種混合在了一起。
目前尚不清楚人們何時可以開始進行官員們希望看到的每年秋季 COVID-19疫苗的注射。輝瑞（Pfizer）、莫德納（Moderna）和較小的製造商諾瓦瓦克斯（Novavax）都在研發XBB更新劑，但食品和藥物管理局（FDA）將不得不逐一簽署批准，然後再由疾控中心（CDC）發布使用建議。
疾病預防控制中心新任主任曼迪·科恩（Mandy Cohen）醫生表示，她預計人們將在接種流感疫苗的地方--藥房和工作場所--接種COVID-19疫苗，而不是在大流行早期作為應急響應的一部分而設立的專用地點。
科恩上週告訴美聯社（The Associated Press），“這將是我們從突發公共衛生事件中走出的第一個秋冬季節，我想我們都認識到了我們正生活在新冠、流感和“呼吸道合胞病毒”（RSV）中。“但好消息是我們擁有比以往更多的工具了。 ”
（本文依據了美聯社的報導。）
