美國軍方據報正在考慮恢復在日本沖繩本島上的一個美軍基地永久部署戰機，但是戰機數量比以前有所減少。
《日經亞洲》報道說，由於中國構成的威脅日益增大，美國軍方醞釀中的這項計畫在美國國會議員和專家學者中毀譽參半。
美國空軍去年開始分階段將部署在沖繩嘉手納空軍基地（Kadena Air Base）48架老舊的F-15C/D戰機撤離，取而代之的則是在該基地輪換部署F-35、F-22以及其他型號的戰機，直到製定出長期戰機部署計畫出爐。
“我不認為我們會永久進行輪調部署。”美國太平洋空軍司令肯尼斯·威爾斯巴赫（Kenneth Wilsbach）上將上週三（12月13日）在接受日經視訊採訪時表示。
威爾斯巴赫向日經證實，美國空軍即將恢復在嘉手納空軍基地永久部署戰機，但並沒有透露具體的日期。
曾聽取相關情況介紹的美國國會議員向日經表示，美國空軍計劃在嘉手納空軍基地恢復部署大約36架經過大幅升級改良的F-15EX戰機，但是數量比之前部署的48架老舊F- 15戰機大約減少四分之一。
威爾斯巴赫在受訪時駁斥了有關嘉手納基地由於太靠近中國，一旦危機發生就很容易成為中國攻擊目標，因此戰術價值減弱的說法。他強調，嘉手納基地對於做出迅速反應「更具重要性」。
“如果他們向嘉手納發動攻擊，那我們也可以從嘉手納空軍基地投射軍力。”他對日經說。
“我們靈活部署的理念和策略將戰機分散部署在嘉手納基地以外的地方。”威爾斯巴赫指出。這意味著一旦危機爆發，戰機可以透過迅速轉移到沖繩以外的西太平洋其他地點而持續展開作戰行動並避免對嘉手納的飛彈襲擊。
美國空軍正努力加強與亞太多國的軍事安全合作，增加在菲律賓、巴布亞紐幾內亞以及澳洲軍事基地的准入和使用權。美方的戰略意在將原先部署在沖繩和中國週邊其他地區軍事基地的戰機分散部署，以便這些戰機免於中國精確武器的打擊。
日經說，美國有關分散部署戰機的作法已經不同於冷戰時期的戰略。
蘭德公司（Rand Corp.）高級研究員霍農（Jeffrey Hornung）對恢復嘉手納空軍基地永久戰機部署的計畫表示歡迎。
“在戰區永久部署一定數量的戰機可以讓（軍事）規劃者更好地了解我們手頭上有什麼立即可以動用的資產，而相對於輪換部署，這絕對是一個更好的選擇。”霍農向日經表示。
軍事專家警告說，輪調部署有可能在輪調的間隙出現戰機空窗期，保證不了基地的永久戰機部署，容易給人造成美國對印太地區安全承諾減弱的印象。
美國眾議院軍事委員會副主席、來自維吉尼亞州的共和黨聯邦眾議員羅布·魏特曼（Rob Wittman）向日經表示，他支持在嘉手納恢復永久部署戰機，但是對戰機數量的減少有關切。
“我支持在嘉手納永久部署F-15EX戰機，但是對初期只部署36架，以取代原來已被淘汰的48架有關切。”魏特曼說。
美國企業研究所（AEI）高級研究員扎克·庫珀（Zack Cooper）也有與魏特曼一樣的關切。
“F-15EX戰機是原先部署的F-15C的全面升級版，所以我認為重新永久部署（這些戰機）是好消息。但是數量的減少會讓人略感不安。”庫柏說。
威爾斯巴赫也向日經表示，美國空軍也會考慮在嘉手納部署被稱為忠誠僚機的無人機，讓這些無人機在戰鬥機飛行員的指令下進行半自主作戰。
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