由中國商務部副部長王受文率領的代表團本周（8月22日-23日）將赴華盛頓，與美國財政部副部長瑪律帕斯(David Malpass)就美中經貿問題舉行磋商。這將是美中這兩個世界最大經濟體對彼此價值340億美元商品加徵關稅以來，雙方官員首次正式接觸。分析人士認為，此次中等級別的會談是為舉行更高級別會談鋪路。有美國媒體報導說，美中兩國的代表團正在擬定談判路線圖，以期在11月美國總統川普與中國國家主席習近平的多邊峰會舉行前結束目前的貿易對峙狀態。
本輪美中經貿談判正值雙方經貿關係持續惡化之際。8月23日，美國將開始對價值160億美元中國輸美商品加徵25%的關稅，而中國也表示，將在同一時間對美國同等價值的商品加徵同等水準的關稅。與此同時，美國貿易代表辦公室將從8月20日起對川普總統提議的對另外2000億美元中國商品加徵25%的關稅舉行為期六天的聽證會。
彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)高級研究員尼古拉斯·拉迪(Nicholas Lardy)對美國之音表示，本輪磋商的目的是為下一輪更高級別對話鋪路。他說：“我認為（本輪磋商的）目的是為第二輪有更高層級官員參與的談判作準備，試圖瞭解下輪更高級別領導人的談判中可接受的條件是什麼。”
華爾街日報8月20日的報導說，由中國商務部副部長王受文率領的九人代表團與美國副財長瑪律帕斯的會談是為了11月川普與習近平在APEC峰會和接下來在阿根廷首都布宜諾斯艾利斯的G20首腦峰會舉行的會談鋪路。
報道說，中國政府的顧問稱，習近平已指示手下儘快穩住美中關係，因為如果與美國的貿易衝突長期化，它可能會破壞中國的經濟轉型和成為世界超級強國的計劃。
但中國官方的新華社卻強調，本輪談判是美方向中方發出的邀請。中國官方的微信公眾號“牛彈琴”(bullpiano)將其解讀為，是美方迫於貿易戰的壓力而調整了立場。
白宮國家經濟委員會主任拉里·庫德洛(Larry Kudlow)上星期接受CNBC採訪時表示，很難預料本輪美中談判能否取得進展，但他說，“無論何時，談總比不談好。”庫德洛也再次警告中國政府，不要低估川普總統將貿易戰進行下去的韌性和決心。他還說，中方很清楚美方的要求是什麼，即消除關稅和非關稅壁壘以及配額，停止竊取美國智識產權，停止強制性技術轉讓。
一些貿易專家對本來美中磋商能否取得進展持懷疑態度。華盛頓保守派智庫美國企業研究所(American Enterprise Institute)高級研究員史劍道(Derek Scissors)甚至質疑本輪磋商可能不會觸及貿易議題。他通過電子郵件接受美國之音採訪時表示，美國財政部不掌管貿易議題，副財長的角色就更不重要了。雙方有可能討論的議題包括人民幣匯率和美國對中國投資設置的新限制。
紐約時報援引知情人的話報道說，美國財政部將會在本輪措施中向中國施壓，要求人民幣升值。自今年4月以來，人民幣兌美元的匯率已經下降了10%。人民幣的貶值有助於部分抵消美國加征關稅給中國出口造成的不利影響。
在另一方面，已有越來越多的美國商業團體對川普政府打算繼續向中國徵收更多關稅的做法表示反對。全美商業經濟協會(NABE)8月20日公佈的一份調查顯示，超過90%的商業經濟學家認為，目前的關稅以及威脅加征的關稅會對美國經濟產生不利影響。
彼得森國際經濟研究所的拉迪說：“美國商業團體一直對中國在貿易和投資領域的做法持批評立場，但他們從一開始就反復強調，關稅不是解決問題的辦法。”
